Galaxy NGC 922 fik sin usædvanlige form for millioner af år siden, da en mindre galakse kastede sig lige gennem sit hjerte og skød ud på den anden side.
Dette billede taget af Hubble-rumteleskopet viser en galakse kaldet NGC 922. Galaksen fik sin usædvanlige form som et resultat af en kosmisk bullseye for millioner af år siden, da en mindre galakse kastede sig lige gennem hjertet af NGC 922 og skød ud af anden side.
En næsten komplet cirkel af lyserøde nebuloseskørter rundt om en spiralgalakse i dette NASA / ESA Hubble Space Telescope-billede af NGC 922. Ringstrukturen og galakens forvrængede spiralform skyldes, at en mindre galakse scorede en kosmisk bullseye, der rammer NGC's centrum 922 for ca. 330 millioner år siden. Billedkredit: NASA, ESO
I Hubbles billede afslører NGC 922 sig selv ikke at være en normal spiral galakse. Spiralarmene er forstyrrede, en strøm af stjerner strækker sig ud mod toppen af billedet, og en lys ring af tåger omkranser kernen. Observation med NASAs Chandra røntgenobservatorium afslører mere kaos i form af ultraluminøse røntgenkilder prikket rundt i galaksen.
NGC 922s nuværende usædvanlige form er et resultat af en kosmisk bullseye for millioner af år siden. En mindre galakse, katalogiseret som 2MASXI J0224301-244443, kastede sig lige gennem hjertet af NGC 922 og skød ud på den anden side. I vidt syn på NGC 922 kan man stadig se den lille interloper skyde væk fra ulykkesstedet.
Da den lille galakse passerede gennem NGC 922, satte den op krusninger, der forstyrrede gasskyer og udløste dannelse af nye stjerner, hvis stråling derefter tændte den resterende gas. Den lyse lyserøde farve på de resulterende nebler er et karakteristisk tegn på denne proces, og den er forårsaget af ophidset brintgas (det dominerende element i interstellare gasskyer). Denne proces med excitation og emission af lys fra gasser ligner den i neonskilte.
I teorien, hvis to galakser er rettet lige højre med den lille, der passerer gennem midten af den større, skal ring af tågerne danne en perfekt cirkel, men oftere er de to galakser lidt væk fra kilter, hvilket fører til en cirkel, der ligesom denne er mærkbar lysere på den ene side end den anden.
Disse genstande, kaldet kollisionskringegalakser, er relativt sjældne i vores kosmiske kvarter. Selvom galakse-kollisioner og fusioner er almindelige, er den nøjagtige justering og forholdet mellem størrelser, der er nødvendig for at danne en ring som denne, ikke, og det ringlignende fænomen antages også at være relativt kortvarig.
Nederste linje: Et Hubble-rumteleskopbillede afslører den usædvanlige form for galaksen NGC 922. Galaksen, der fik sin usædvanlige form som et resultat af en kosmisk bullseye for millioner af år siden, da en mindre galakse kastede sig lige ned gennem hjertet af NGC 922 og skød ud den anden side.
Læs mere fra Hubble / ESA