Debatten var, om Saturns egen indre varme - eller energi fra solen - driver Saturns jetstrømme.
Månen er i nærheden af planeten Saturn og stjernen Spica den 27. og 28. juni 2012. Mere info her.
For det menneskelige øje forekommer den gigantiske planet Saturn ikke så farverig - eller så tydeligt båndet - som dens naboplanet, Jupiter. Alligevel har Saturn band, der rejser øst og vest over dens overflade, og forskere er kommet for at se dem som turbulente jetstrømme i atmosfæren i denne gasgigantverden. I årevis har forskere ridset hovedet og forsøgt at forstå, hvilken energikilde der driver Saturns jetstrømme. I juni 2012 i tidsskriftet Icarus, antyder de, at varme inde fra Saturn driver jetstrømmene.
Saturns jetstrømme er nysgerrige og minder dog om jordiske jetstrømme. De fleste blæser mod øst på Saturn, men nogle blæser mod vest. Saturnianske jetstrømme forekommer steder, hvor temperaturen varierer markant fra en breddegrad på Saturn til en anden.
Saturns atmosfære og dens ringe er vist her i en falsk farvekomposit lavet af tre billeder taget i næsten infrarødt lys. Du kan se en særlig stærk jetstrøm klynge gennem Saturns nordlige halvkugle. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / SSI
Tony Del Genio fra NASAs Goddard Institute for Space Studies i New York er hovedforfatter af papiret i juni 2012 om Saturns jetstrømme og medlem af NASAs Cassini-rumfartøjsafdelingsteam. Hans gruppe brugte automatiseret skysporingssoftware til at analysere bevægelserne og hastigheden af skyer, der blev set i hundreder af Cassini-billeder fra 2005 til 2012. Disse forskere siger, at kondensering af vand fra Saturns interne opvarmning fører til temperaturforskelle i atmosfæren. Temperaturdifferencerne skaber virvler eller forstyrrelser, der bevæger luft frem og tilbage på samme breddegrad, og disse hvirveler på sin side fremskynder jetstrømmene "som roterende gear, der driver et transportbånd."
Tony Del Genio sagde:
Vi ved, at atmosfærerne i planeter som Saturn og Jupiter kun kan få deres energi fra to steder: solen eller den indre opvarmning. Udfordringen er kommet frem til måder at bruge dataene på, så vi kan se forskellen.
For det menneskelige øje vises Saturn ikke så tydeligt bundet som i det falske farvebillede, ovenfor eller som den næste planet indad, Jupiter. Ligesom Jupiter krydses Saturn af subtile bånd, der er en del af klodens vejr. Billedkredit: NASA / JPL / Space Science Institute
Med andre ord antog en konkurrerende teori, at energien til temperaturforskelle i Saturns atmosfære kom fra vores forældre, solen. Faktisk er temperaturforskelle i Jordens atmosfære drevet af sollys.
Men der er dybe forskelle mellem atmosfærerne fra Jorden og Saturn. For det første er Saturn omkring 10 gange længere væk fra solen end Jorden. Plus Jordens atmosfære er relativt tynd og ligger oven på en fast og flydende overflade. I modsætning hertil er Saturn en gasgigantverden med intet, som vi meningsfuldt kan kalde en overflade.
Så mekanismerne, der skaber Saturns vejr, inklusive dens jetstrømme, behøver ikke at være de samme som på Jorden.
Saturns atmosfære ændrer sig altid, og skyerne på denne breddegrad på planeten ser anderledes ud nu, end de gjorde for nogle år siden. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / SSI
Undersøg medforfatter og billedteammedarbejder John Barbara, også ved Goddard Institute for Space Studies, sagde:
... vi har været i stand til at udtrække næsten 120.000 vindvektorer fra 560 billeder, hvilket giver os et hidtil uset billede af Saturns vindstrøm.
Holdets fund giver en observationstest for eksisterende modeller, som forskere bruger til at undersøge mekanismerne, der driver jetstrømmene. På denne måde var de i stand til at fastlægge Saturns indre varme som energikilden til planetens jetstrømme.