Mystery løst? Lyspunkter set af rumfartøjet Dawn på dværgplaneten Ceres er sandsynligvis saltaflejringer, siger forskere.
Denne repræsentation af Ceres 'Occator Crater i falske farver viser forskelle i overfladesammensætningen. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Efter måneder med research, siger forskere, at de har knækket mysteriet med de lyspunkter, som NASAs Dawn-rumfartøj har set på overfladen af dværgplaneten Ceres. De glødende pletter er sandsynligvis saltaflejringer, siger forskere i et papir, der blev offentliggjort i går (9. december 2015) i Natur.
Ceres har mere end 130 lyse områder, og de fleste af dem er forbundet med påvirkningskrater, siger undersøgelsesforfatterne. Billeder fra Dawns indramningskamera antyder, at det lyse materiale stemmer overens med en type magnesiumsulfat kaldet hexahydrit. En anden type magnesiumsulfat kendes på Jorden som Epsom-salt.
Lucille Le Corre fra Max Planck Institute for Solar System Research er en medforfatteres undersøgelse. Hun sagde:
Vi gennemgik tre mulige analoger til lyspunkterne (is, ler og salte). Salte synes at passe til regningen og er den bedst mulige forklaring på, hvad vi ser på overfladen af Ceres.
Se større. | Billede erhvervet af rumfartøjet Dawn den 19. august 2015.
Forskerne siger, at disse saltrige områder sandsynligvis blev efterladt, når vand-is sunkede ned på Ceres overflade engang i fortiden. Virkningerne fra asteroider ville have afsløret blandingen af is og salt, siger de.
Undersøg co-forfatter Vishnu Reddy er PSI-forsker ved Planetary Science Institute. Reddy sagde:
Placeringen af nogle lyspunkter falder også sammen med steder, hvor vanddamp blev opdaget af andet rumfartøj. Dette giver os tillid til, at lyspunkterne sandsynligvis er saltaflejringer, der er tilbage ved at sublimere saltvand.
I denne nærmeste udsigt, viser de lyseste pletter i et krater på den nordlige halvkugle af dværgplaneten Ceres at være sammensat af mange mindre pletter. Billede via NASA Dawn-mission.
Andreas Nathues ved Max Planck Institute for Solar System Research er studiens hovedforfatter. Natheus sagde:
Den globale karakter af Ceres lyspunkter antyder, at denne verden har et underjordisk lag, der indeholder saltvand.
Dawn fortsætter med at stige ned mod sin sidste bane ved Ceres, som vil ligge ca. 385 kilometer fra overfladen af Ceres. I midten af december begynder Dawn at tage observationer fra denne bane, herunder billeder i en opløsning på 35 meter (35 meter) pr. Pixel, gammastråle og neutronspektre og tyngdepunktdata med høj opløsning.