Vandis i permanent skyggede kratere på Ceres. Vandis overalt, på eller nær overfladen. I sidste uge præsenterede rumfartøjsforskere fra Dawn 2 linjer med bevis for, at Ceres er vandrig.
Denne film med billeder fra rumfartøjet Dawn viser et krater på Ceres, der til dels er i skygge hele tiden. Forskere kalder disse kratere "kolde fælder" og siger, at vand kunne bevares i dem i meget lang tid. Billede via NASA JPL / Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA.
Så vidt vi ved, kræver livet vand. Og mere og mere antyder forskning, at asteroider leverede mindst noget af Jordens vand. Så det er betryggende at lære, at Ceres - største krop i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter, kategoriseret som en dværgplanet - er vandrig. To tydelige bevislinjer i nyligt offentliggjorte undersøgelser, der blev præsenteret denne uge på 2016-mødet i American Geophysical Union i San Francisco, viser, at Ceres har rigelig vand-is.
Begge nye studier bruger Dawn-rumfartøjsdata. Dawn, der tidligere har besøgt asteroiden Vesta, har kredsløb Ceres siden marts 2015. Det flyver i øjeblikket i en bane mere end 4200 km (7.200 km) fra dværgplaneten. Carol Raymond, vicegenerator for Dawn-missionen i JPL i Californien, talte om de nye undersøgelser i en NASA-erklæring og sagde, at de:
... støtter ideen om, at is adskilt fra klippet tidligt i Ceres 'historie, og dannede et isrigt skorpelag, og at is har forblevet nær overfladen gennem solsystemets historie.
Fang du henvisningen til nær overfladen? Disse ord kan være en god nyhed for fremtidige rumfarere, der måske overvejer muligheden for at mines is på Ceres til raketbrændstof.
Og hvis astronauter nogensinde rejser til Ceres, vil de vide nøjagtigt, hvor de skal lede efter vandis. Et sted vil være den lille verdens permanent skyggede kratere.
Denne gif viser ændringerne i sollys på overfladen af Ceres. Nogle kraterregioner forbliver i skygge hele året. Billede via Nature Video.
Det er tidligere blevet antydet, at Ceres har is i kratere, der forbliver i permanent skygge. Udgivelse i den peer-reviewede tidsskrift Naturastronomi den 15. december 2016 fokuserede Thomas Platz fra Max Planck Institute i Tyskland og hans team hundreder af kolde, mørke kratere i Ceres 'nordlige halvkugle - mærket som kolde fælder af forskere. Der svæver temperaturer omkring under minus 260 grader Fahrenheit (-162 Celsius), så kølige, at disse forskere siger, at:
... meget lidt af isen omdannes til damp i løbet af en milliard år.
Forskere fandt aflejringer af lyst materiale i 10 af disse kratere. I et krater, der delvis er sollys, bekræftede Dawns infrarøde kortlægningsspektrometer tilstedeværelsen af is.
Dette papirs medforfatter Norbert Schorghofer fra University of Hawaii sagde, at hans team er interesseret i, hvordan Ceres fik sit vand:
... og hvordan det lykkedes at vare så længe. Det kunne være kommet fra Ceres isrige jordskorpe, eller den kunne have været leveret fra rummet.
Uanset dets oprindelse, siger disse forskere, har vandmolekyler på Ceres evnen til at hoppe rundt fra varmere regioner til polerne. En tidligere luftig atmosfære er blevet foreslået af tidligere forskning. Vandmolekyler, der forlader overfladen, ville falde tilbage på Ceres og kunne lande i kolde fælder. Med hvert hop er der en chance for, at molekylet går tabt i rummet, men en brøkdel af dem havner i de kolde fælder, hvor de ophobes.
Pilede linjer med vandmolekyler der hopper på Ceres for til sidst at ende i en kold fælde på nordpolen. Billede via NASA JPL / Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA.
Den anden bevislinje for rigelig vandis på Ceres er relateret til tilstedeværelsen af brint på dværgplaneten (tænk H2O). Den anden nye undersøgelse blev offentliggjort i den peer-reviewede tidsskrift Videnskab den 15. december 2016. Det antyder, at Ceres øverste overflade er rig på brint, med højere koncentrationer ved mellem-til-høje breddegrader - i overensstemmelse med store vidder med vandis. Thomas Prettyman fra Planetary Science Institute i Tucson, Arizona, er første forfatter og hovedundersøger af Dawns gammastråle- og neutrondetektorinstrument (GRaND). Han sagde
På Ceres er is ikke kun lokaliseret for et par kratere. Det er overalt og tættere på overfladen med højere breddegrader.
Hans team brugte GRaND til at bestemme koncentrationen af brint, jern og kalium i det øverste gård (eller meter) af Ceres. GRaND måler antallet og energien af gammastråler og neutroner fra Ceres. Neutroner produceres, da galaktiske kosmiske stråler interagerer med Ceres overflade. Nogle neutroner optages i overfladen, mens andre slipper ud. Da brint bremser neutroner, er det forbundet med færre neutroner, der slipper ud. På Ceres er der sandsynligvis brint i form af frossent vand (som er lavet af to hydrogenatomer og et iltatom).
I stedet for et fast islag er der sandsynligvis en porøs blanding af stenede materialer, hvor isen fylder porerne, fandt forskere. GRaND-data viser, at blandingen er ca. 10 vægtprocent is. Prettyman sagde:
Disse resultater bekræfter forudsigelser for næsten tre årtier siden om, at is kan overleve i milliarder af år lige under overfladen af Ceres. Beviserne styrker sagen for tilstedeværelsen af vandis på næsten overflade på andre asteroider med hovedbælter.
Vand, vand overalt på Ceres, lige under dens overflade, især omkring planetens poler, ifølge en ny undersøgelse. Billede via T.H. Prettyman og N. Yamashita, Planetary Science Institute / NASA.
Nederste linje: Dværgplaneten Ceres ser ud til at være vandrig. To nye undersøgelser antyder tilstedeværelsen af vandis lige under planetens overflade og i permanent skyggede kratere.