En undersøgelse af 200.000 galakser fandt, at de havde mistet halvdelen af deres energi på kun 2 milliarder år.
Ifølge en rapport fra et internationalt team af astronomer er energien, der produceres i et afsnit af universet i dag, kun omkring halvdelen af, hvad det var for to milliarder år siden. Denne falmning forekommer på tværs af alle bølgelængder fra ultraviolet til langtfra infrarød. Universet dør langsomt, siger forskerne.
Holdet studerede mere end 200.000 galakser for at måle energien, der genereres inden for en stor del af rummet. Undersøgelsesdata inkluderer målinger af energiudbyttet i hver galakse ved 21 bølgelængder, fra ultraviolet til langtfra infrarød. Denne undersøgelse, som er en del af Galaxy And Mass Assembly (GAMA) -projektet, den største undersøgelse af flere bølgelængder, der nogensinde er blevet sammensat, involverede mange af verdens mest magtfulde teleskoper og repræsenterer den mest omfattende vurdering af energiproduktionen i det nærliggende univers.
Al energien i universet blev skabt i Big Bang, med en del, der var låst op som masse. Stjerner skinner ved at konvertere masse til energi, som beskrevet af Einsteins berømte ligning E = mc2. GAMA-undersøgelsen har til formål at kortlægge og modellere al den energi, der genereres inden for et stort rumvolumen i dag og på forskellige tidspunkter i fortiden. Simon Driver fra University of Western Australia ledede det store GAMA-team. Driver sagde:
Mens det meste af energien, der smutter rundt i universet, opstod i kølvandet på Big Bang, genereres der konstant ekstra energi af stjerner, når de smelter sammen elementer som brint og helium sammen.
Denne nye energi optages enten af støv, når den bevæger sig gennem værtsgalaksen eller slipper ud i intergalaktisk rum og bevæger sig, indtil den rammer noget, såsom en anden stjerne, en planet eller, meget lejlighedsvis, et teleskopspejl.
Konceptet om, at universet langsomt falmer, har været kendt siden slutningen af 1990'erne, men dette arbejde viser, at det sker på tværs af alle bølgelængder fra ultraviolet til infrarød, hvilket repræsenterer den mest omfattende vurdering af energiproduktionen i det nærliggende univers. Driver sagde:
Universet vil falde herfra og ind og glide forsigtigt ind i alderdommen. Universet har dybest set sat sig på sofaen, trukket et tæppe op og er ved at nikke for en evig døsning.
Holdet præsenterede dette arbejde på International Astronomical Union XXIX General Assembly i Honolulu, Hawaii, den 10. august 2015.