Forskere udforsker stråledoser til flypassagerer fra intense udbrud af gammastråler fra tordenskyer.
Fotokredit: Brent Buford
Når man ser ud af flyvinduet, kan det være nervøst at se lynglimt inde i tordenskyer. Men ifølge forskere er der også en anden slags lyn, der stammer fra tordenskyer, der er usynlige. Det kaldes "mørkt lyn." Forskere siger, at denne mørke lyn rammer flypassagerer med gammastråler uden at de engang ved det.
Imidlertid ser disse udbrud ikke ud til at nå farlige niveauer, siger forskeren.
Videnskabsmænd har vidst i næsten et årti, at tordenvejr er i stand til at generere korte, men kraftige udbrud af gammastråler kaldet terrestriske gammastråleblitz, eller TGF'er. Disse glimt af gammastråler kan blinde instrumenter mange hundrede kilometer væk i det ydre rum.
Fordi de kan stamme i nærheden af de samme højder, som kommercielle fly rutinemæssigt flyver, har forskere forsøgt at afgøre, om jordbaseret gammastråling udgør en strålingsfare for personer i fly.
Forskere fra Florida Institute of Technology behandlede spørgsmålet og præsenterede deres arbejde på European Geosciences Union-mødet i Wien, Østrig, den 10. april.
I henhold til deres nye computermodel kan tordenvejr undertiden frembringe en eksotisk form for elektrisk sammenbrud, der involverer højenergi-elektroner og deres antistofækvivalent kaldet positroner i stedet for at skabe normal lyn. Samspillet mellem elektronerne og positronerne forårsager en eksplosiv vækst i antallet af disse højenergipartikler, og udsender den observerede jordbaserede gammastråle, mens der hurtigt tømmes tordenklodden, nogle gange endda hurtigere end normalt lyn. Selvom rigelige gamma-stråler udsendes ved denne proces, produceres meget lidt synligt lys, hvilket skaber en slags elektrisk sammenbrud i stormerne kaldet ”mørkt lyn”.
Billedkredit: Natalia Skvortsova
Modellen beregner også de stråledoser, der er modtaget af individer i fly, der tilfældigvis er på det nøjagtige sted på det forkerte tidspunkt. Nær stormens toppe, for de typer jordbundne gammastrålinger, der kan ses fra rummet, svarer stråledoserne til ca. 10 røntgenbilleder af brystet, eller omtrent den samme stråling, folk ville modtage fra naturlige baggrundskilder over løbet af et år.
Florida Tech-forsker Joseph Dwyer sagde:
Nær midten af stormene kunne strålingsdosen imidlertid være ca. 10 gange større, sammenlignelig med nogle af de største doser, der blev modtaget under medicinske procedurer og omtrent lig med en CT-scanning med fuld krop. Selvom luftfartspiloter allerede gør deres bedste for at undgå tordenvejr, ender fly lejlighedsvis inde i elektrificerede storme og udsætter passagererne for jordbaseret gammastråling. I sjældne tilfælde kan det ifølge modelberegningen være muligt, at hundreder af mennesker, uden at vide det, samtidig kan modtage en betragtelig dosis stråling fra mørk lyn.
Nederste linje: Hvad er strålingsdoserne for flypassagerer fra mørk lyn - de intense udbrud af gammastråler, der stammer fra tordenskyer? Florida Institute of Technology-forskere behandlede spørgsmålet og præsenterede deres forskning på European Geosciences Union-mødet i Wien, Østrig, den 10. april 2013.