Nedsmeltningen ved Chernobyl-kernekraftværket den 26. april 1986 udsatte 572 millioner mennesker for stråling. Det var langt værre end Fukushima-ulykken i 2011.
Efter at en reaktor ved kernekraftværket i Tjernobyl brændte fyr og eksploderede i 1986, blev hele lokaliteten indkapslet i en betonsarkofag. Foto: Vladimir Repik / Reuters
Af Timothy J. Jorgensen, Georgetown University
Kernekraftværkets ulykker i Tsjernobyl og Fukushima i 1986 deler begge den berygtede skelnen mellem at opnå den højeste ulykkesklassificering i Det Internationale Atomenergiagenturs (IAEA) skala af atomulykker. Ingen anden reaktorhændelse har nogensinde modtaget denne niveau 7 ”større ulykke” -betegnelse i atomkraftens historie. Chernobyl og Fukushima tjente det, fordi begge involverede kernesmeltdowns, der frigav betydelige mængder radioaktivitet til deres omgivelser.
Begge disse ulykker involverede evakuering af hundreder af tusinder af beboere. Begge har stadig mennesker, der venter på at vende tilbage til deres hjem. Og begge efterlod en arv fra storskala radioaktiv forurening af miljøet, der vil vare i de kommende år, på trods af den igangværende oprydningsindsats.
Så tendensen er at tænke på disse ulykker som lignende begivenheder, der skete i forskellige lande med 25 års mellemrum.
Men IAEA-skalaen er ikke designet til at måle påvirkning af folkesundheden. Med hensyn til sundhedsmæssige konsekvenser var disse to nukleare ulykker ikke engang i den samme liga. Mens Fukushima involverede radioaktivitetseksponeringer for hundrede tusinder af mennesker, udsatte Chernobyl hundreder af millioner. Og millioner af dem fik betydeligt mere eksponering end folket i Fukushima.
I anledning af 30-årsdagen for den 26. april 1986 i Tjernobyl-ulykken i Ukraine reflekterer vi godt over den sundhedsmæssige byrde, den har forårsaget - og sammenlign den med det, vi forventer at se fra Japans atomulykke i Fukushima. Når jeg rapporterer i min bog "Strange Glow: The Story of Straling" fra et folkesundhedsmæssigt synspunkt er der virkelig ingen sammenligning mellem de to begivenheder.
Tjernobylreaktor nr. 4 bygning. Fotokredit: Vadim Mouchkin, IAEA / Flickr
Højere stråledoser, mere sundhedsskade
Tjernobyl var langt den værste reaktorulykke gennem tidene. I alt 127 reaktorarbejdere, brandmænd og nødpersonale på stedet vedvarende strålingsdoser, der er tilstrækkelige til at forårsage strålingssyge (over 1.000 mSv); nogle modtog doser høje nok til at være dødbringende (over 5.000 mSv). I løbet af de efterfølgende seks måneder døde 54 af deres eksponering for stråling. Og det er blevet anslået, at 22 af de 110.645 oprydningsarbejdere kan have haft en dødelig leukæmi i løbet af de næste 25 år.
I modsætning hertil var der i Fukushima ingen stråledoser, der var høje nok til at producere strålesyge, selv ikke blandt reaktorens kernearbejdere. To Fukushima-medarbejdere, der havde utætte åndedrætsværn, fik effektive doser på 590 mSv og 640 mSv. Det er over den japanske erhvervsmæssige grænse for at udføre livreddende redningsarbejde (250 mSv), men stadig under tærsklen for strålingssyge (1.000 mSv). På grund af deres eksponering vil de to arbejdstageres kræftrisici for levetid stige omkring 3 procent (fra 25 procent baggrundscancerisiko til ca. 28 procent), men det er usandsynligt, at de får andre sundhedsmæssige konsekvenser.
Ud over bare plantearbejderne fik over 572 millioner mennesker blandt 40 forskellige lande mindst en vis eksponering for Tjernobyl-radioaktivitet. (Hverken USA eller Japan var blandt de udsatte lande.) Det tog to årtier at fuldt ud vurdere kræftvirkningerne for disse mennesker. Endelig i 2006 afsluttede et internationalt team af forskere en omfattende analyse af dosis og sundhedsdata og rapporterede om kræftdødsfald, der kunne tilskrives Tjernobyl-radioaktivitet.
Deres detaljerede analyse omfattede landsdækkende estimater af individuelle stråledoser i alle 40 udsatte lande og regionale estimater for de mest kontaminerede regioner i de mest kontaminerede lande (Hviderusland, Den Russiske Føderation og Ukraine).
Ved hjælp af statistiske modeller forudsagde forskerne i alt 22.800 strålingsinducerede kræftformer, eksklusive kræft i skjoldbruskkirtlen, blandt denne gruppe på 572 millioner mennesker. Skjoldbruskkirtelkræft berettigede til særskilt kontrol, som vi i øjeblikket vil diskutere; denne hormonelle vigtige kirtel påvirkes unikt af en specifik radioaktiv isotop, jod-131.
Så det er 22.800 kræftformer, der ikke er skjoldbruskkirtlen, ud over de cirka 194 millioner kræfttilfælde, der normalt forventes i en population af den størrelse, selv i mangel af en Tjernobyl-ulykke. Stigningen fra 194.000.000 til 194.022.800 er en stigning på 0,01 procent i den samlede kræftfrekvens. Det er for lille til at have nogen målelig indflydelse på kræftforekomsten i nationale kræftregistre, så disse forudsagte værdier vil sandsynligvis forblive teoretiske.
En læge kontrollerer de hviderussiske børns skjoldbruskkirtler. Fotokredit: Reuters
Chernobyls iod-131 skjoldbruskkirtelvirkninger langt værre
Desværre var Chernobyl den ene type kræft, der let kunne have været forhindret, ikke. Befolkningen omkring Tjernobyl blev ikke advaret om, at jod-131 - et radioaktivt fissionsprodukt, der kan komme ind i fødekæden - havde forurenet mælk og andre lokalt producerede landbrugsprodukter. Følgelig spiste folk jod-131-forurenet mad, hvilket resulterede i kræft i skjoldbruskkirtlen.
For den lokale befolkning var eksponering for jod-131 et værste tilfælde, fordi de allerede led af en jodmangel kost; deres jod-sultede skjoldbruskkirtler sugede op enhver jod, der blev tilgængelig. Denne ekstremt uheldige situation ville ikke have fundet sted i lande som USA eller Japan, hvor diæter er rigere på jod.
Skjoldbruskkirtelkræft er sjælden med en lav baggrundshændelse sammenlignet med andre kræftformer. Så overskydende kræft i skjoldbruskkirtlen på grund af jod-131 kan lettere ses i kræftregistre. Og dette har faktisk været tilfældet for Tjernobyl. Fra fem år efter ulykken begyndte en stigning i antallet af kræft i skjoldbruskkirtlen og fortsatte med at stige i de følgende årtier. Forskere estimerer, at der i sidste ende vil være omkring 16.000 overskydende kræft i skjoldbruskkirtlen produceret som et resultat af jod-131-eksponering fra Chernobyl.
I kontrast til Fukushima var der derimod langt mindre eksponering for jod-131. Den berørte befolkning var mindre, lokalbefolkningen blev opfordret til at undgå lokale mejeriprodukter på grund af mulig forurening, og de havde ikke iodmangel.
Følgelig var typiske stråledoser til skjoldbruskkirtlen lave. Jod-131-optagelse i thyroider hos eksponerede mennesker blev målt, og doserne blev estimeret til i gennemsnit kun 4,2 mSv for børn og 3,5 mSv for voksne - niveauer, der kan sammenlignes med årlige baggrundsstråledoser på ca. 3,0 mSv pr. År.
Kontrast dette med Chernobyl, hvor en betydelig del af den lokale befolkning modtog thyroidea-doser på over 200 mSv - 50 gange mere - godt nok til at se mærkbare mængder af overskydende kræft i skjoldbruskkirtlen. Så på Fukushima, hvor jod-131-doser nærmet sig baggrundsniveauer, ville vi ikke forvente, at kræft i skjoldbruskkirtlen ville give det problem, som det gjorde ved Chernobyl.
Ikke desto mindre er der allerede en rapport, der hævder, at der er en stigning i kræft i skjoldbruskkirtlen blandt Fukushima-beboerne bare fire år efter ulykken. Det er tidligere end forventet på baggrund af Tjernobyl-oplevelsen. Og undersøgelsens design er blevet kritiseret som mangelfuld af en række videnskabelige grunde, inklusive de anvendte sammenligningsmetoder. Denne rapport om overskydende kræft i skjoldbruskkirtlen skal således betragtes som mistænkt, indtil der kommer bedre data.
Sundhedseffekter af Tjernobyl-katastrofen mærkes stadig 30 år. Fotokredit: Garanich / Reuters
Tjernobyl har ingen sammenligning
Kort sagt, Tjernobyl er langt den værste atomkraftværksulykke nogensinde. Det var en fuldstændig menneskeskabt begivenhed - en "sikkerhed" -test, der blev forfærdelig forkert - forværret af inkompetente arbejdere, der gjorde alle de forkerte ting, da de forsøgte at afværge en nedsmeltning.
I modsætning hertil var Fukushima en uheldig naturkatastrofe - forårsaget af en tsunami, der oversvømte reaktorkældre - og arbejderne handlede ansvarligt for at afbøde skaden trods tab af elektrisk strøm.
26. april 1986 var den mørkeste dag i atomkraftens historie. Tretti år senere er der ingen rival, der kommer endda tæt på Tjernobyl med hensyn til folkesundhedsmæssige konsekvenser; bestemt ikke Fukushima. Vi må være opmærksomme på at sikre, at intet som Tjernobyl nogensinde sker igen. Vi ønsker ikke at "fejre" flere jubilæer som denne.
Timothy J. Jorgensen, direktør for kandidatuddannelsen i sundhedsfysik og strålingsbeskyttelse og lektor i strålingsmedicin, Georgetown University
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.