Forskere antyder, at de stærke lys i byer, der er synlige på en planet endda fra rummet, muligvis afslører eksistensen af fremmed liv på andre planeter.
Billedkredit: David A. Aguilar (CfA)
Men kommende generationer kan se dem. Som med andre SETI-metoder (søg efter udenjordisk liv) metoder, er Loeb og Turner afhængige af antagelsen om, at udlændinge ville bruge jordlignende teknologier. Dette er rimeligt, fordi ethvert intelligent liv, der udvikles i lyset fra sin nærmeste stjerne, sandsynligvis har kunstig belysning, der tændes i mørketimerne.
Hvor let ville det være at få øje på en by på en fjern planet? Det er klart, at dette lys bliver nødt til at skelnes fra blænden fra den overordnede stjerne. Loeb og Turner foreslår at se på ændringen i lys fra en exoplanet, når den bevæger sig rundt om sin stjerne.
Når planeten kredser rundt, går den gennem faser, der ligner månens. Når det er i en mørk fase, ville mere kunstigt lys fra nattens side være synligt fra Jorden end reflekteret lys fra dagssiden. Så den samlede flux fra en planet med bybelysning vil variere på en måde, der er målbart forskellig fra en planet, der ikke har kunstige lys.
At spotte dette lille signal ville kræve fremtidige generationer af teleskoper. Imidlertid kunne teknikken testes nærmere hjemme ved hjælp af genstande i udkanten af vores solsystem. Astronomer kan finpudse teknikken og være klar til at anvende den, når de første jordstørrede verdener findes omkring fjerne stjerner i vores galakse. Turner sagde:
Det er meget usandsynligt, at der er fremmede byer på kanten af vores solsystem, men videnskabsprincippet er at finde en metode til kontrol. Før Galileo var det konventionel visdom, at tyngre genstande falder hurtigere end lette genstande, men han testede troen og fandt, at de faktisk falder i samme takt.
Loeb og Turners arbejde er sendt til tidsskriftet Astrobiology og er tilgængeligt online.
Bundlinje: Forskerne Avi Loeb fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics og Edwin Turner fra Princeton University antyder, at byens lyse lys, som er tydeligt synlige på en planet endda fra rummet, muligvis afslører eksistensen af fremmed liv på andre planeter. Forskerne siger, at dagens bedste teleskoper burde være i stand til at se lyset, der genereres af en Tokyo-stor metropol i afstanden fra Kuiper Belt - det område, der besættes af Pluto, Eris og tusinder af mindre iskolde kroppe.