Da en enorm meteor styrtede ned i Stillehavet for 2,5 millioner år siden, kan det have kastet verden ned i istiden, antyder en ny undersøgelse.
Meteor Eltanin påvirkning. Billedkredit: NASA.
Et team af australske forskere siger, at fordi Eltanin-meteoren - som var op til to kilometer på tværs - styrtede ned i dybt vand, har de fleste forskere ikke tilstrækkeligt overvejet hverken dets potentiale for øjeblikkelig katastrofale påvirkninger på kystlinjer omkring Stillehavsranden eller dens evne til at destabilisere hele planetens klimasystem.
"Dette er den eneste kendte dybhavspåvirkningsbegivenhed på planeten, og den er stort set glemt, fordi der ikke er noget åbenlyst gigantisk krater at undersøge, som det ville have været, hvis det havde ramt en landmasse," siger professor James Goff, hovedforfatter af en kommende papir i Journal of Quaternary Science. Goff er meddirektør for UNSWs Australien-Pacific Tsunami Research Center og Natural Hazards Research Laboratory.
”Men overvej, at vi taler om noget på størrelse med et lille bjerg, der styrter i meget høj hastighed ned i meget dybt hav, mellem Chile og Antarktis. I modsætning til en landpåvirkning, hvor energien fra kollisionen i vid udstrækning absorberes lokalt, ville dette have frembragt en utrolig plask med bølger bogstaveligt talt hundreder af meter høj nær påvirkningsstedet.
”Nogle modelleringer antyder, at den efterfølgende mega-tsunami kunne have været ufattelig stor - fejning over store områder i Stillehavet og opsving kystlinjer langt inde i landet. Men det ville også have kastet massive mængder vanddamp, svovl og støv op i stratosfæren.
”Tsunamien alene ville have været ødelæggende nok på kort sigt, men alt det materiale, der blev skudt så højt ind i atmosfæren, kunne have været nok til at dæmpe solen og dramatisk reducere overfladetemperaturer. Jorden var allerede i en gradvis afkølingsfase, så dette kunne have været nok til hurtigt at fremskynde og fremhæve processen og sparke istidene i gang. ”
Animeret simulering af begivenheden
Kredit: Steve Ward / UC Santa Cruz
I papiret bemærker Goff og kolleger fra UNSW og den australske organisation for nuklear videnskab og teknologi, at geologer og klimatologer har fortolket geologiske aflejringer i Chile, Antarktis, Australien og andre steder som bevis på klimaforandringer, hvilket markerer starten på den kvartære periode. En alternativ fortolkning er, at nogle af eller alle disse aflejringer kan være resultatet af mega-tsunami-oversvømmelse, antyder undersøgelsen.
”Der er ingen tvivl om, at verden allerede var ved at køle ned gennem det midterste og sene Pliocen,” siger medforfatter professor Mike Archer. ”Det, vi antyder, er, at Eltanin-påvirkningen kan have ramt denne langsomt skiftende forandring fremad på et øjeblik - at ramme verden ind i cyklussen med gletscher, der karakteriserede de næste 2,5 millioner år og udløste vores egen udvikling som en art.
”Som en" cene "skifter - det vil sige fra Pliocen til Pleistocen - kan Eltanin generelt have været lige så betydningsfuld som den meteor, der tog de ikke-flyvende dinosaurier for 65 millioner år siden. Vi opfordrer vores kolleger til omhyggeligt at overveje konventionelle fortolkninger af sedimenterne, som vi markerer, og overveje, om disse i stedet kan være et resultat af en mega-tsunami udløst af en meteor. ”
Via University of New South Wales