Meteoritterne, der efterlod kratere på månen, bombarderede sandsynligvis Jorden med guld og andre ædelmetaller.
Guldklumper eller naturligt forekommende stykker naturligt guld. Billedkredit: Aram Dulyan
Da Jorden dannedes, smeltede smeltet jern til midten, hvilket gjorde kernen. Dette tiltrækkede langt de fleste af Jordens ædelmetaller, såsom guld og platin, der vandrede til kernen med jern. Der er nok ædle metaller i kernen til at dække hele jordoverfladen med et lag på fire meter tykt (over 12 fod).
Koncentrationen af guld i kernen skal have forladt den ydre del af Jorden uden nogen. Men ædle metaller er rigelige i Jordens silikatmantel. Nogle forskere mener, at denne overvægt skyldtes et kataklysmisk meteoritbrusebad, der ramte Jorden efter, at kernen blev dannet. Den fulde belastning af meteoritguld blev således føjet til mantlen alene og ikke mistet for det dybe indre.
For at teste denne teori analyserede Matthias Willbold og Tim Elliott klipper fra Grønland, der er 3,8 milliarder år gamle - nogle af de ældste klipper på Jorden - og fik et glimt af sammensætningen af vores planet kort efter dannelsen af kernen, men inden den foreslåede meteoritbombardement.
De målte wolframisotoper i de gamle klipper og sammenlignede den mængde med wolframisotoper, der findes i vores nutidige kappe. Tilsætningen af meteoritter til Jorden ville have efterladt et bestemt præg på dens wolframisotopopsammensætning, og det er nøjagtigt hvad forskerne fandt.
Disse guldstænger ved Grand Emperor Casino i Macau stod i sidste ende fra meteoritter, ifølge ny forskning. Billedkredit: Photnart
Ifølge Willbold og Elliott er det tilgængelige guld på Jorden det heldige biprodukt fra meteoritbombardement. Efterhånden blev de guldbelastede meteoritter omrørt i jordens mantel ved konvektion. Derefter dannede geologiske processer kontinenterne og koncentrerede ædelmetaller - inklusive wolfram - i malmaflejringer, der udvindes i dag.
Willbold siger:
Vores arbejde viser, at de fleste af de ædelmetaller, som vores økonomier og mange centrale industrielle processer bygger på, er blevet tilføjet til vores planet ved heldig tilfældighed, da Jorden blev ramt af cirka 20 milliarder milliarder ton asteroidmateriale.
Bundlinjen: Forskerne Matthias Willbold og Tim Elliott fra University of Bristol sammenlignede wolframisotoper fra klipper 3,8 milliarder år gamle med wolframisotoper i yngre klipper. Forholdene understøtter teorien om, at meteoritter bombarderede Jorden, hvilket efterlod ædelmetaller, der blev blandet i Jordens mantel. Resultaterne af deres forskning vises i 7. september 2011, udgaven af Natur.