Det kommer tættest på det sorte hul vil være i 2013. Astronomer ser skyen blive strakt - astronomer siger "spaghettificeret" - i en aflang form.
Astronomer, der bruger ESOs Very Large Telescope, annoncerede i sidste uge (14. december 2011), at de har opdaget en sky af gas - med flere gange jordens masse - som accelererer hurtigt mod det supermassive sorte hul i midten af vores Mælkevej. Som længe forudsagt observeres skyen at gennemgå spaghettification - nogle gange kaldet noodle effekt. Med andre ord, det strækkes eller forlænges, når det nærmer sig det sorte hul. Det passerer tættest på Mælkevejens sorte hul i 2013.
Astronomer siger, at dette er første gang nogensinde, at de har været i stand til at være vidne til en dømt sky af gas, der kaster sig mod et supermassivt sort hul. Resultaterne offentliggøres i 5. januar 2012-udgaven af tidsskriftet Nature.
Under et 20-årigt program, der brugte ESO-teleskoper til at overvåge bevægelsen af stjerner rundt om det supermassive sorte hul midt i vores galakse, lavede et team af astronomer ledet af Reinhard Genzel ved Max-Planck Institute for Extraterrestrial Physics (MPE) i Tyskland opdagelsen.
I løbet af de sidste syv år er hastigheden på dette objekt næsten fordoblet og nåede mere end 8 millioner kilometer / time. Gasskyen er på en meget langstrakt bane. I midten af 2013 vil det passere i en afstand på kun ca. 40 milliarder kilometer fra begivenhedshorisonten for det sorte hul - grænsen omkring hullet, hvorfra intet lys kan komme ud, en afstand på ca. 36 lystimer. Dette er et ekstremt tæt møde med et supermassivt sort hul i astronomiske vendinger.
Kunstnerens koncept af sort hul i midten af vores Melkevejs galakse. Billedkredit: ESO
Gasskyen er meget køligere end de omkringliggende stjerner (kun ca. 280 grader celsius) og består hovedsageligt af brint og helium. Det er en støvet, ioniseret gassky med en masse omtrent tre gange jordens. Skyen gløder under den stærke ultraviolette stråling fra de varme stjerner omkring den i det overfyldte hjerte af Mælkevejen.
Skyens nuværende densitet er meget højere end den varme gas, der omgiver det sorte hul. Men når skyen stadig kommer nærmere det sorte hul, vil stigende udvendigt pres komprimere skyen. Samtidig vil det enorme tyngdekrafttræk fra det sorte hul, der har en masse fire millioner gange vores sol, fortsætte med at fremskynde den indre bevægelse og strække skyen ud langs dens bane. Stefan Gillessen (MPE), hovedforfatter af papiret, sagde:
Ideen om en astronaut tæt på et sort hul, der strækkes ud for at ligne spaghetti, er velkendt fra science fiction. Men vi kan nu se, at dette sker for reel med den nyligt opdagede sky. Det vil ikke overleve oplevelsen.
Skyens kanter er allerede begyndt at makulere og forstyrre, og det forventes at bryde helt ned i de næste par år. Astronomerne kan allerede se klare tegn på stigende forstyrrelse af skyen i perioden mellem 2008 og 2011.
Materialet forventes også at blive meget varmere, da det nærmer sig det sorte hul i 2013, og det vil sandsynligvis begynde at afgive røntgenstråler. Der er i øjeblikket lidt materiale tæt på det sorte hul, så den nyligt ankomne gassky vil være det dominerende brændstof til det sorte hul i de næste par år.
En forklaring på dannelsen af skyen er, at dens materiale kan være kommet fra nærliggende, store, massive stjerner, som hurtigt mister masse på grund af stærk stjernevind. Sådanne stjerner blæser bogstaveligt deres gas væk. Kolliderende stjernevinde fra en kendt dobbeltstjerne i kredsløb omkring det centrale sorte hul kan have ført til dannelsen af skyen. Reinhard Genzel sagde:
De næste to år vil være meget interessante og skulle give os ekstrem værdifuld information om opførsel af stof omkring sådanne bemærkelsesværdige massive genstande.
Nederste linje: Astronomer i Tyskland har opdaget en sky af gas, der accelererer mod det supermassive sorte hul i midten af vores Mælkevej. Som længe forudsagt observeres skyen at gennemgå spaghettification - nogle gange kaldet noodle effekt. Med andre ord, det strækkes eller forlænges, når det nærmer sig det sorte hul. Det passerer tættest på det i 2013.