Videnskabsfolk har opdaget, at afrikanske møkkebiller kan bruge Mælkevejen til at hjælpe dem med at navigere om natten.
Videnskabsfolk har opdaget, at afrikanske møkkebiller kan bruge Mælkevejen til at hjælpe dem med at navigere om natten. Forskningen blev offentliggjort den 24. januar 2013 i tidsskriftet Nuværende biologi.
Afrikanske kugle-rullende biller styres af gløden fra Mælkevejen. Billedkredit: Current Biology, Dacke et al.
Det kan være meget vanskeligt at navigere om natten for arter, der er afhængige af visuelle signaler til at bevæge sig rundt. Navigation har en tendens til at være lettere, når månen er lys, men om månefrie nætter kan ting blive kompliceret.
Et internationalt team af videnskabsfolk, der arbejdede i Afrika, blev overrasket over at bemærke, at en gruppe af møkkebiller stadig formåede at navigere effektivt i månefrie nætter. De mistænkte, at billerne brugte stjernehimmlen som navigationshjælp.
Dung biller er kendt for at rulle kugler af møde til senere brug som mad. Når de først har samlet mængden, ruller billerne hurtigt bolden væk fra gødhøjen for at undgå, at den bliver stjålet af andre biller. Det gør de ved at bevæge sig i en lige linje.
For at teste, om billerne brugte stjernerne som et navigationshjælpemiddel, satte forskere billerne i en dæmningrullende bane og filmet deres opførsel. Billerne var i stand til at bevæge sig i en lige linje på måneskinaftener og også på måneløse nætter, når Mælkevejen var synlig. Da himlen var overskyet, var billerne ikke i stand til at rulle møkkekuglerne i en lige linje. Da billerne havde små visir, der var tapet på hovedet for at blokere deres syn på nattehimlen, brugte de deres tid på at vandre målløst.
Dernæst testede de deres hastighed på en 2 meter platform. Om aftener, hvor Mælkevejen var synlig, kunne billerne krydse platformen på så lidt som 40 sekunder. På overskyede nætter tog det billerne næsten 2 minutter at krydse platformen.
Endelig testede forskere billerne inde i et planetarium. Gødebillerne bevægede sig mere effektivt, når jorden blev oplyst i lyset af Mælkevejen. Da jorden kun blev oplyst af lyset fra kun et par lyse stjerner, gjorde billerne dårligere.
Denne forskning antages at være den første undersøgelse, der dokumenterer brugen af Mælkevejen til orientering i dyreriget.
Marie Dacke, hovedforfatter af undersøgelsen, er adjunkt ved Lund Universitet i Sverige. Hendes aktuelle forskning er fokuseret på at få en bedre forståelse af de nattlige og daglige navigationssystemer, der bruges af insekter. Hun kommenterede undersøgelsens fund i en pressemeddelelse:
Det er kendt, at møgbiller bruger himmelkompasser som solen, månen og mønsteret med polariseret lys dannet omkring disse lyskilder til at rulle deres kugler med møde langs lige stier. Himmelsk kompas-signaler dominerer lige linieorientering i møkkebiller så stærkt, at det er vores viden, at det er det eneste dyr med et visuelt kompasssystem, der ignorerer den ekstra orienteringspræcision, som vartegn kan tilbyde.
Andre forfattere af undersøgelsen omfattede Emily Baird og Eric Warrant fra Lund University i Sverige, Marcus Byrne fra University of Witwatersrand i Sydafrika og Clarke Scholtz fra University of Pretoria i Sydafrika.
Bradley Mullens, en entomolog ved University of California i Riverside, der ikke var involveret i forskningen, fortalte Los Angeles Times:
Jeg vil ikke blive overrasket, hvis andre natlige insekter - eller måske andre dyregrupper - muligvis kunne bruge en diffus, men retningsbestemt signal, såsom Mælkevejen. Måske vil denne artikel stimulere flere undersøgelser af den art.
Nederste linje: Forskere har opdaget, at afrikanske møkkebiller bruger Mælkevejen til at hjælpe dem med at navigere om natten. Denne forskning antages at være den første undersøgelse, der dokumenterer brugen af Mælkevejen til orientering i dyreriget. Forskningen blev offentliggjort den 24. januar 2013 i tidsskriftet Nuværende biologi.
Afrikanske kugle-rullende biller styres af gløden fra Mælkevejen. Billedkredit: Current Biology, Dacke et al.
Sjældent foto af aurora australis - sydlys - og bioluminescens
Den første knogle af Mælkevejen identificeret
Hvilken spiralarm på Mælkevejen indeholder vores sol?