Det er rekordstort, fordi det er så svagt. Kunne denne galakse være et tegn på mange endnu ukendte dværggalakser, der kredser om vores Mælkevej? Og har vi nu en måde at opdage dem på? Astronomiske teoretikere håber det!
Satellitgalakser forbundet med Mælkevejen, som her vises som den grå oval i midten af diagrammet. Firkanter er store og små magellanske skyer og cirkler er dværgkugleformede galakser. Via subarutelescope.org.
Et internationalt hold ledet af astronomer fra Tohoku University i Japan sagde den 21. november 2016, at det har fundet en ekstremt svag dværgssatellitsgalakse, der kredser om centrum af vores Melkevejsgalakse. De har navngivet satellitten Jomfru I, fordi den ligger i retning af stjernebilledet Virgo the Maiden. Galaksen er meget svag, måske den svageste satellitgalakse, der endnu er fundet. Dens opdagelse antyder tilstedeværelsen af et stort antal endnu ikke-opdagede dværgssatellitter i haloen på Mælkevejen. Det ville være gode nyheder for astronomiske teoretikere, hvis førende teorier om vores univers kræver mange flere dværg galakser til vores Mælkeveje og andre galakser, end der er blevet observeret indtil videre.
Holdets opdagelse er en del af den igangværende Subaru strategiske undersøgelse ved hjælp af et gigantisk digitalt stillbillede kaldet Hyper Suprime-Cam.
Hyper Suprime-Cam (HSC) er et gigantisk digitalt stillbillede til 8,2 m Subaru-teleskop, der er placeret på toppen af Mauna Kea på Hawaii. Billede via naoj.org.
Astronomer har overvejet puslespillet om dværg galakser i nogle år. Standard kosmologi forudsiger, at der skulle være hundreder af dværg galakser i kredsløb omkring galakser som vores Melkevejsgalakse. Men indtil videre kender astronomer kun omkring 50 små galakser inden for ca. 1,4 millioner lysår fra Mælkevejen, og det er muligt, at de ikke alle er sande Mælkevejsatellitter. En erklæring fra Tohoku University astronomer den 21. november 2016 forklarede:
Dannelse af galakser som Mælkevejen menes at fortsætte gennem den hierarkiske samling af mørkt stof, danne mørke glorier og gennem den efterfølgende infall af gas og stjernedannelse påvirket af tyngdekraften. Standardmodeller for galaksdannelse i con the the såkaldt kold mørk materie (CDM) teori forudsiger tilstedeværelsen af hundreder af små mørke glorier, der kredser i en Mælkevej-størrelse mørk glorie og et sammenligneligt antal lysende satellit ledsagere. Imidlertid er der kun titusinder af satellitter nogensinde blevet identificeret. Dette falder godt under et teoretisk forudsagt antal, som er en del af det såkaldte manglende satellitproblem.
Med andre ord, hvis det, vi tror, vi forstår om universet, er korrekt, hvor er resten af dværg galakserne?
Cirka 40 af de 50 kendte dværg galakser, der kredser om vores Mælkevej, hører til en kategori, som astronomer kalder dværgkugleformede galakser. Imidlertid er mange nyligt opdagede dværggalakser meget svagere. Disse kaldes ultra-svage dværg galakser af astronomer. Det er klart, at de meget svagere er meget sværere at opdage. Så en idé har været, at dværg galakserne er der, og vi har bare ikke set dem endnu.
Hvis det er tilfældet, kan detekteringen af Jomfru 1 være et tegn på, at vi nu kan opdage meget svagere galakser end før. I så fald kan astronomer muligvis begynde at opdage mange flere af dem.
Og hvis det sker, vil mange astronomiske teoretikere være glade! Det betyder, at deres teorier er på rette vej.
Jomfruens placering i Jomfruens konstellation (til venstre). Det højre panel viser et tæthedskort over Jomfruens medlemsstjerner i et 0,1 grader x 0,1 graders område, baseret på stjernerne placeret inde i den grønne zone i farve-størrelsesdiagrammet for Jomfruen I vist i figur 4. Farveområdet fra blå hvid-gul-rød indikerer stigende tæthed. Billede via Tohoku University / National Astronomical Observation of Japan