”Baseret på vores observationer mener vi, at seismisk fare i Californien er noget, der varierer over tid og sandsynligvis er højere end hvad folk har tænkt på indtil videre.”
Den jordskælv, der udsættes for San Andreas, skiver langs Californiens længde. Foto via U.S. Geological Survey / ASU.
Den centrale del af San Andreas-skylden - en region fra San Juan Bautista sydpå til Parkfield, en afstand på cirka 145 km (145 km) - har længe været antaget at have en stabil krybende bevægelse. Geologer troede, at denne bevægelse kunne give ”en sikker frigørelse af energi”, hvilket reducerer risikoen for et stort jordskælv, der sprænger hele fejlen fra nord til syd. Men ny forskning ledet af to Arizona State University (ASU) geofysikere viser, at bevægelser langs denne centrale del af fejlen ikke har været glat og stabil, som tidligere antaget. Hvad mere er, siger disse forskere, at de episodiske langsomme jordskælv langs det centrale San Andreas ikke lindrer stress; i stedet forårsager de stress, som kan udløse store, destruktive jordskælv. Forskernes erklæring sagde:
... aktiviteten har været en sekvens af små stick-and-slip bevægelser - nogle gange kaldet langsomme jordskælv - der frigiver energi over en periode på måneder. Selvom disse langsomme jordskælv passerer ubemærket af mennesker ... kan de udløse store destruktive jordskælv i deres omgivelser. Et sådant jordskælv var størrelsesorden 6, der rystede Parkfield i 2004.
Mostafa Khoshmanesh (@GeoMoKh den) er hovedforfatter af den nye undersøgelse, der er offentliggjort i det peer-reviewede tidsskrift Naturgeovidenskab. Han forklarede:
Det, der så ud som en konstant, kontinuerlig kryb, var faktisk lavet af episoder med acceleration og deceleration langs fejlen. Vi fandt, at bevægelse på fejlen begyndte hvert til to år og varede i flere måneder, før de stoppede.
Geofysiker Manoochehr Shirzaei fra ASU tilføjet:
Disse episodiske langsomme jordskælv fører til øget belastning på fejlens låste segmenter nord og syd for det centrale afsnit.
Shirzaei påpegede, at disse flankerende sektioner oplevede to jordskælv med en styrke på 7,9, i 1857 i Fort Tejon og i 1906 i San Francisco.
Eftervirkningen af jordskælvet i 1906 i San Francisco. Billede via Arnold Genthe (public domain) / KQED-San Francisco.
De to forskere brugte syntetiske åbningsradardata fra bane i årene 2003 til 2010. Disse data lod dem kortlægge ændringer fra måned til måned i jorden langs den centrale del af San Andreas-fejlen. De kombinerede de detaljerede jordbevægelsesobservationer med seismiske poster til en matematisk model. Khoshmanesh sagde:
Vi fandt, at denne del af fejlen har en gennemsnitlig bevægelse på cirka tre centimeter om året, lidt mere end en tomme. Men til tider stopper bevægelsen helt, og andre gange har den bevæget sig så meget som 10 centimeter om året, eller cirka fire inches.
De bemærkede, at den nye observation er betydelig, fordi den afslører en ny type fejlbevægelse og jordskælv-udløsningsmekanisme, som ikke er taget højde for i de nuværende modeller for jordskælvsfare, der bruges i Californien.
Som Shirzaei forklarede:
Baseret på vores observationer mener vi, at seismisk fare i Californien er noget, der varierer over tid og sandsynligvis er højere end hvad folk har tænkt på indtil videre.
Han tilføjede, at nøjagtige estimater af denne varierende fare er væsentlige at medtage i operationelle jordskælvsprognosesystemer.