En computersimulering antyder, at stjerner med lav masse muligvis er et godt sted at kigge efter jordstørrede eksoplaneter, i deres stjerners beboelige zoner.
Kunstnerens koncept om 2 jordstore verdener passerer foran deres forældre røde dværgstjerne. Billede via NASA / ESA / G. Bacon, STScI / University of Bern.
Universitetet i Bern sagde den 24. oktober 2016, at computersimuleringer af dets astrofysikere - relateret til dannelsen af planeter, der kredser i beboelige zoner af stjerner med lav masse som Proxima Centauri - viser, at disse planeter mest sandsynligvis er nogenlunde størrelsen af jorden og til at indeholde store mængder vand.
Det er delvis spændende, fordi der er en masse lavmasse stjerner. Hvis du husker, annoncerede astronomer en planet til Proxima Centauri, den nærmeste stjerne til Jorden kun 4,2 lysår væk, i august 2016. Proximas planet kredser rundt om stjernens beboelige zone, zonen omkring stjernen, inden for hvilken flydende vand kan eksistere. Proxima er ikke en stjerne som vores sol. Det er 10 gange mindre massivt og 500 gange mindre lysende.
Tidligere, i maj 2016, havde astronomer annonceret en lignende planet, der kredser om en endnu mindre massiv stjerne end Proxima, en stjerne kaldet Trappist-1, som er placeret i en lidt større afstand, 40 lysår (stadig et hop og et spring i vilkår for afstanden af galaksen).
Nu spekulerer astronomer i, om lavmasse stjerner som Trappist-1 og Proxima Centauri kan være et godt sted at kigge efter jordstørrede eksoplaneter, der kredser i den beboelige zone. Det nye arbejde fra University of Bern bekræfter denne mulighed.
Yann Alibert og Willy Benz ved University of Bern gennemførte computersimuleringerne - den første af deres art - af dannelsen af en hypotetisk population af planeter, der kredser 10 gange mindre massiv end vores sol. Yann Alibert forklarede:
Vores modeller lykkes med at gengive planeter, der ligner masse og periode som dem, der for nylig blev observeret.
Det er interessant, at vi finder ud af, at planeter i tætte kredsløb omkring denne type stjerner er af små størrelser. Typisk spænder de mellem 0,5 og 1,5 jordradier med en top ved ca. 1,0 jordradius.
Fremtidige opdagelser viser, om vi har ret!
Resultaterne af computersimuleringen er blevet accepteret til offentliggørelse i det peer-reviewede tidsskrift Astronomi og astrofysik.