Elefanter forstår mennesker på en måde, som de fleste andre dyr ikke gør, ifølge den nyeste forskning fra University of St. Andrews.
Den nye undersøgelse, der blev offentliggjort i dag (torsdag 10. oktober 2013) af Nuværende biologi, fandt, at elefanter er de eneste vilde dyr, der har forstået menneskets pege uden nogen træning til at gøre det.
Forskerne, Anna Smet og professor Richard Byrne fra universitetets skole for psykologi og neurovidenskab, forsøgte at afprøve, om afrikanske elefanter kunne lære at følge med at pege - og var overrasket over at finde dem med succes fra den første prøve.
De sagde: ”I vores undersøgelse fandt vi, at afrikanske elefanter spontant forstår menneskelig pegning uden nogen træning til at gøre det. Dette har vist, at evnen til at forstå pegning ikke er unikt menneskeligt, men også har udviklet sig i en afstamning af dyr meget fjernt fra primaterne. ”
Fotokredit: University of St. Edwards
Elefanter er en del af en gammel afrikansk stråling af dyr, herunder hyrax, gylden muldvarp, aardvark og manatee. Elefanter deler med mennesker et omfattende og komplekst levende netværk, hvor støtte, empati og hjælp til andre er kritiske for overlevelse. Forskerne siger, at det kun kan være i et sådant samfund, at evnen til at følge pege har tilpasningsværdi.
Professor Byrne forklarede: ”Når folk ønsker at rette andres opmærksomhed, vil de naturligvis gøre det ved at pege ud fra en meget ung alder. At pege er den mest umiddelbare og direkte måde, mennesker har til at kontrollere andres opmærksomhed.
”De fleste andre dyr peger ikke, og de forstår heller ikke at pege, når andre gør det. Selv vores nærmeste pårørende, de store aber, typisk undlader at forstå, når det er gjort for dem af menneskelige plejere; I modsætning hertil er den huslige hund, der er tilpasset til at arbejde med mennesker i mange tusinder af år og sommetider selektivt opdrættet til at følge pegning, i stand til at følge menneskelig pegning - en færdighed, som hundene sandsynligvis lærer af gentagne, en-til-en-interaktion med deres ejere .”
St. Andrews 'forskere arbejdede sammen med en gruppe elefanter, der giver turer til Zimbabwe. Dyrene blev trænet til at følge visse stemmekommandoer, men de var ikke vant til at pege.
Anna Smet forklarede, ”Vi håbede altid, at vores elefantfag - hvis 'dagjob' tager turister til elefant-back-ture nær Victoria Falls - ville være i stand til at lære at følge menneskelig pegning.
”Men hvad der virkelig overraskede os er, at de tilsyneladende ikke havde brug for at lære noget. Deres forståelse var lige så god i den første prøve som den sidste, og vi kunne ikke finde noget tegn på at lære over eksperimentet. ”
Forskerne siger, at det er muligt, at elefanter kan gøre noget, der ligner det at pege som et middel til at kommunikere med hinanden ved hjælp af deres lange bagagerum.
Anna fortsatte, "Elefanter laver regelmæssigt fremtrædende bagagerum, for eksempel når en person opdager duften af et farligt rovdyr, men det er stadig tilbage at se, om disse bevægelser fungerer i elefantsamfundet som 'point'."
Resultaterne hjælper med at forklare, hvordan mennesker har været i stand til at stole på vildefangede elefanter som arbejdsdyr, til skovhugst, transport eller krig i tusinder af år.
Professor Byrne forklarede, ”Det har længe været et puslespil, at et dyr, elefanten, ikke ser ud til at have brug for husholdning for at lære at arbejde effektivt med mennesker. De har en naturlig kapacitet til at interagere med mennesker, selvom de - i modsætning til heste, hunde og kameler - aldrig er blevet avlet eller tamlagt til den rolle. Vores fund antyder, at elefanter ser ud til at forstå os mennesker på en måde, som de fleste andre dyr ikke gør. ”
Via University of St. Andrews