En af de mest forvirrende stjerner i alle himmel er Epsilon Aurigae. Det er en formørkende binær stjerne, men opfører sig ikke nøjagtigt, som man kunne forvente. Den mærkelige lysning og dæmpning af dens lys har ført til årtiers lange spekulationer om, hvad der virkelig foregår i dette fjernstjernede system.
Du kan se denne temmelig svage stjernestørrelse i tredje størrelse ganske let med øjet alene i en mørk himmel. Så snart mørket falder, skal du se højt op for den strålende stjerne Capella, den lyseste i stjernebilledet Auriga the Charioteer. Tæt på Capella, skal du bemærke den fremtrædende trekant med starlets kaldet Børnene. Stjernen Epsilon Aurigae lyser op til toppen af denne trekant.
Stjernen er også kendt under sit arabiske navn, Almaaz, hvilket betyder geden.
Kunstnere koncept af Epsilon Aurigae stjernesystem set ovenfra eller nedenunder. Billede via Wikimedia Commons.
Selvom Capella ser meget lysere ud end Epsilon, skyldes det, at Capella er så meget tættere. Capella er cirka 42 lysår væk, mens stjernen Epsilon måske ligger over 2.000 lysår langt væk.
I cyklusser på 27 år dæmpes lyset fra Epsilon Aurigae i en periode på 640 til 730 dage - cirka to år. Stjernens sidste dæmpning skete i 2009-2011. Før det dæmpede det i 1982-1984.
Epsilon er en formørkende binær stjerne, hvilket betyder, at en ”mørk” stjerne rutinemæssigt formørker den lysere stjerne. Undersøgelser viser, at den mørke krop i dette binære system består af en stjerne omgivet af en stor støvskive. David Darling har en god beskrivelse af, hvad der foregår med denne stjerne på hans websted, The Worlds of David Darling:
Den lyse komponent i Epsilon Aurigae er en hot-end supergiant F-stjerne, lidt mere end 1 AU i diameter. Imidlertid er den store stjerne hver 27,1 år forsvundet i to år af noget med virkelig kolossale forhold. Den herskende idé er, at den mystiske mørke komponent er en stjerne omgivet af en tyk ring med skjule støv, der næsten er på kant. Den supergiant, vi ser, og mysteriumstjernen er måske 30 AU fra hinanden, støvringen omkring den sekundære stjerne er ca. 20 AU i diameter. Ringen har en slags spalte i midten, da Epsilon Aur lyser lidt ved midtformørkelsen. Vi har ikke nogen idé om, hvad der ligger i midten af den støvede ring. En teoretisk model forudsiger et objekt med en masse på 4 solmasser, en anden med en masse på 15 solmasser. Det kan være en stjerne, der har genereret en disk gennem en hård, udstrømmende vind eller ... et par klasse B-stjerner, der selv er i tæt bane.
Konkurrerende teorier kæmper stadig for at forklare puslespillet, der er Epsilon Aurigae, Auriga, Charioteeres fjerne og mystiske stjerne.
En mulig model til Epsilon Aurigae-systemet. Den ene stjerne formørker den anden, og den formørkende stjerne omgiver sig af en mørk skive af støv. Billede via NASA / JPL-Caltech.
Nederste linje: En af de mest forvirrende stjerner i alle himmel er stjernen Epsilon i stjernebilledet Auriga the Charioteer. I cykler på 27 år dæmper Epsilon Aurigaes lys i en periode på cirka to år. Stjernens sidste dæmpning var fra 2009 til 2011.