Zoologiske haver bruger ofte vandgraver til at begrænse chimpanser, gorillaer eller orangutanger. Men nu har forskere brugt video til at vise, at aber kan og svømme.
To forskere har leveret den første videobaserede observation af svømme- og dykkeaber. I stedet for det sædvanlige hundespadestræk, der bruges af de fleste landpattedyr, bruger disse dyr en slags bryststræk. Svømmeslagene, der er særegen for mennesker og aber, kan være resultatet af en tidligere tilpasning til et arborealt liv.
I mange år har zoologiske haver brugt vandmule til at begrænse chimpanser, gorillaer eller orangutanger. Når aber turde ud i dybt vand, druknede de ofte. Nogle hævdede, at dette indikerede en endelig forskel mellem mennesker og aber: mennesker nyder vandet og er i stand til at lære at svømme, mens aber foretrækker at forblive på tørt land.
Men det viser sig, at denne sondring ikke er absolut. Renato Bender, der arbejder på en ph.d. i human evolution ved School of Anatomical Sciences ved Wits University, og Nicole Bender, der arbejder som en evolutionær læge og epidemiolog ved Institut for Social og Forebyggende Medicin ved University of Bern, har studeret en sjimpanse og en orangutang i USA. Disse primater blev opdrættet og plejet af mennesker og har lært at svømme og dykke.
'Vi var ekstremt overrasket, da sjimpansen Cooper dykkede gentagne gange i en swimmingpool i Missouri og så ud til at føle sig meget komfortabel,' sagde Renato Bender.
For at forhindre, at chimpansen drukner, strakkede forskerne to reb over den dybeste del af poolen. Cooper blev straks interesseret i rebene, og efter et par minutter begyndte han at dykke ned i det to meter dybe vand for at hente genstande i bunden af poolen. 'Det var meget overraskende opførsel for et dyr, der menes at være meget bange for vand,' sagde Renato Bender. Nogle uger senere begyndte Cooper at svømme på vandoverfladen.
Orangutangen Suryia, der blev filmet i en privat zoologisk have i South Carolina, besidder også denne sjældne svømme- og dykkerevne. Suryia kan svømme frit op til tolv meter.
Begge dyr bruger en benbevægelse, der ligner det menneskelige bryststræk ‘froskespark’. Mens Cooper bevæger bagbenene synkront, flytter Suryia dem alternativt. Forskerne mener, at denne svømmestil kan skyldes en gammel tilpasning til et arborealt liv. De fleste pattedyr bruger den såkaldte hundespad, en bevægelsestilstand, som de anvender instinktivt. Mennesker og aber skal på den anden side lære at svømme. De træboende forfædre til aber havde mindre mulighed for at bevæge sig på jorden. De udviklede således alternative strategier for at krydse små floder, vade i en lodret position eller ved hjælp af naturlige broer. De mistede instinktet til at svømme. Mennesker, der er tæt knyttet til aberne, svømmer heller ikke instinktivt. Men i modsætning til aber er mennesker tiltrukket af vand og kan lære at svømme og dykke.
‘Opførelsen af de store aber i vand er stort set forsømt i antropologien. Det er en af grundene til, at svømning i aber aldrig før blev videnskabeligt beskrevet, selvom disse dyr ellers er blevet undersøgt meget grundigt. Vi fandt andre veldokumenterede tilfælde af svømme- og dykkeaber, men Cooper og Suryia er de eneste, vi var i stand til at filme. Vi ved stadig ikke, hvornår forfædrene til mennesker begyndte at svømme og dykke regelmæssigt, ”sagde Nicole Bender.
‘Dette spørgsmål bliver mere og mere fokus for forskning. Der er stadig meget at udforske, ”sagde Renato Bender.
Via University of the Witwatersrand i Johannesburg