Ny forskning giver bevis for, at dinosaurer udviklede den hjernekræft, der var nødvendig til flyvning, længe før de faktisk tog luften som fugle.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort 31. juli af tidsskriftet Natur, ser et omfattende kig på den såkaldte "fuglehjerne." I modsætning til klichéen beskriver udtrykket en relativt forstørret hjerne, der giver den overlegne vision og koordination, der kræves for at flyve.
Billede: © AMNH / M. Ellison
Denne "hyperinflation" adskiller fugle fra andre levende krybdyr. Men forskere finder i stigende grad, at egenskaber, der engang blev betragtet som eksklusive for moderne fugle, såsom fjer og tilstedeværelsen af ønskeben (smeltede knæbensben), nu vides at have optrådt i ikke-aviærdinosaurier. Den nye undersøgelse giver mere bevis for at tilføje den hyperinflatede hjerne til denne liste.
Forskerne brugte højopløsnings-røntgenkomputeret tomografiscannere (CT) på University of Texas, Ohio University, Stony Brook University og Museum for at kigge inde i hjernecases fra mere end to dusin eksemplarer, inklusive moderne fugle, en af tidligst kendte overgangsfugle - arkæopteryx - og nært beslægtede ikke-aviære dinosaurier som tyrannosaurier.
Ved at sy sammen CT-scanninger skabte videnskabsmændene 3D-rekonstruktioner af kraniernes interiør.Ud over at beregne det samlede volumen for hver digital hjernestøbning, bestemte forskerteamet også størrelsen på hver hjernes vigtigste anatomiske regioner, herunder luftrørene, cerebrum, optiske lober, lillehjernen og hjernestammen.
Denne CT-scanning viser en moderne hakkespætte (Melanerpes aurifrons) med hjernestøbningen gjort uigennemsigtig og kraniet gennemsigtig. Endokasten er opdelt i følgende neuroanatomiske regioner: hjernestammel (gul), lillehjernen (blå), optiske lobber (rød), hjernehinden (grøn) og lugtende pærer (orange).
© AMNH / A. Balanoff
Den gennemsigtige kraniet og uigennemsigtige hjernestøbning af Citipati osmolskae, en oviraptor-dinosaur, er vist i denne CT-scanning. Endokasten er opdelt i følgende neuroanatomiske regioner: hjernestammel (gul), lillehjernen (blå), optiske lobber (rød), hjernehinden (grøn) og lugtende pærer (orange).
© AMNH / A. Balanoff
Forskerne fandt, at med hensyn til volumetriske målinger, Archeopteryx ikke er i en unik overgangsstilling mellem ikke-aviær dinosaurier og moderne fugle. Flere andre ikke-aviære dinosaurer, der blev udtaget, inklusive fuglelignende oviraptorosaurer og troodontider, havde faktisk større hjerner i forhold til kropsstørrelse end Archeopteryx.
”Hvis Archaeopteryx havde en flyveklar hjerne, hvilket næsten helt sikkert er tilfældet i betragtning af dens morfologi, så gjorde i det mindste nogle andre ikke-aviatiske dinosaurier,” sagde hovedforfatter Amy Balanoff, en forskningsassistent ved American Museum of Natural History og en postdoktorisk forsker ved Stony Brook University.
Via American Museum of Natural History