En ny undersøgelse af Antarktis blodfald afslører oprindelsen af dets unikke, lyserøde udladning, info, der kan hjælpe med at søge efter et andet sted i vores solsystem.
Blood Falls sidder ved enden af Taylor Glacier og spilder sin lyserøde udflod på Bonney-søen. Billede via det tyske rumfartscenter DLR / Flickr.
Denne artikel genudgives med tilladelse fra GlacierHub. Dette indlæg blev skrevet af Arley Titzler.
Midt i Antarktis store strækninger af glitrende hvid sne og æterisk blå isbre er det berømte Blood Falls. Beliggende ved enden af Taylor Glacier i McMurdo Dry Valleys, Blood Falls, som er en jernrig, hypersalin udladning, udspydes dristige striber af lyserød saltvand fra gletsjeren ud på den isdækkede overflade af Lake Bonney.
Den australske geolog Griffith Taylor var den første opdagelsesrejsende, der skete ved Blood Falls i 1911, under en af de tidligste antarktiske ekspeditioner. På det tidspunkt tilskriver Taylor (forkert) farven tilstedeværelsen af røde alger. Årsagen til denne farve var indhyllet i mystik i næsten et århundrede, men vi ved nu, at den jernrige væske bliver rød, når den bryder overfladen og oxiderer - den samme proces, der giver jernet en rødlig farvetone, når det ruster.
Udeladelsen fra Blood Falls er genstand for en ny undersøgelse, der blev offentliggjort 2. februar 2019, i Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, Forskere forsøgte at skelne mellem denne subglacial saltvands oprindelse, kemiske sammensætning og livsoprettholdelsesevne. Ifølge hovedforfatter W. Berry Lyons fra Ohio State University og hans medforskere:
Saltvand er af marin oprindelse, som er blevet ændret i vid udstrækning af stenvandsinteraktioner.
Forskere troede, at Taylor Glacier var frossent fast stof fra overfladen til sin seng. Men da målingsteknikker er fremskredt over tid, har videnskabsmænd været i stand til at registrere enorme mængder hypersalin flydende vand ved temperaturer, der er under frysning under gletsjeren. De store mængder salt i hypersalin vand gør det muligt for vandet at forblive i flydende form, selv under nul grader celsius.
Udsigt over IceMole, når det gradvist falder ned i Taylor Glacier, og smelter is, mens det går. Billede via det tyske rumfartscenter DLR / Flickr.
Lyons og hans medforskere forsøgte at udvide denne nylige opdagelse og udførte den første direkte prøveudtagning af saltvand fra Taylor Glacier ved hjælp af IceMole. IceMole er en autonom forskningssonde, der renser en sti ved at smelte isen, der omgiver den, og samle prøver undervejs. I denne undersøgelse sendte forskerne IceMole gennem 56 fod (17 meter) is for at nå saltladen under Taylor Glacier.
Saltvandprøverne blev analyseret for at opnå information om dets geokemiske sammensætning, herunder ionkoncentrationer, saltholdighed og andre opløste faste stoffer. Baseret på de observerede koncentrationer af opløst nitrogen, fosfor og kulstof konkluderede forskerne, at Taylor Glaciers subglaciale miljø sammen med høje jern- og sulfatkoncentrationer har aktive mikrobiologiske processer - med andre ord, miljøet kunne understøtte livet.
For at bestemme oprindelsen og udviklingen af Taylor Glaciers subglacial saltvand, overvejede Lyons og hans medforskere andre undersøgelser 'konklusioner i sammenligning med deres resultater. De besluttede, at den mest troværdige forklaring var, at den subglacial saltvand kom fra en gammel tid, hvor Taylor Valley sandsynligvis blev oversvømmet af havvand, skønt de ikke bosatte sig på et nøjagtigt tidsestimat.
Luftfoto af Taylor Glacier og placeringen af Blood Falls. Billede via Wikimedia Commons.
Derudover fandt de, at saltvandens kemiske sammensætning var meget anderledes end for moderne havvand. Dette antydede, at efterhånden som saltvand blev transporteret gennem det glaciale miljø over tid, bidrog vejrvejr til betydelige ændringer i vandets kemiske sammensætning.
Denne undersøgelse giver indsigt ikke kun for subglacial miljøer på Jorden, men også potentielt til andre organer i vores solsystem. Syv kroppe, inklusive Titan og Enceladus (to af Saturns måner) og Europa (en af Jupiters måner), Pluto og Mars menes at have havnen under kryosfæriske oceaner.
Lyons og hans medforskere konkluderede, at dette underliggende saltvandsmiljø sandsynligvis er til gavn for livet. Evnen til sub-kryosfæriske miljøer som denne til at understøtte liv på Jorden antyder en øget mulighed for at finde liv i lignende miljøer andetsteds i vores solsystem.
Nederste linje: En ny undersøgelse afslører, hvorfor Antarktis blodfald er rødt.