Fremmede megastrukturer - også kendt som Dyson-kugler - omkring en stjerne 1.500 lysår væk? Astronomer kæmper for at forklare den mest mystiske stjerne i universet.
Kunstnerens koncept om kaskaderende kometer omkring en fjern stjerne. Dette scenarie er en af flere mulige forklaringer, der er foreslået til mysteriestjerne KIC 8462852. Billede via NASA / JPL / Caltech / Vanderbilt University.
KIC 8462852 - alias Tabbys stjerne - ramte overskrifterne i oktober 2015. Det var da astronomer fra Pennsylvania State University frigav et pre, der antydede, at observationer af stjernens underligt svingende lys stemte overens med en sverm af fremmede konstruerede megastrukturer. Denne uge annoncerede astronomer ved Vanderbilt University i Nashville og andre steder deres nye undersøgelse af denne stjerne, hvor de hertug den ud sammen med en Louisiana State University-astronom over et aspekt af stjernens historie. Den nye undersøgelse understøtter naturlige årsager, ikke fremmed aktivitet, til at forklare mysteriumstjernen. Det er endnu en undersøgelse i hvad der er sikker på at være mange, mange undersøgelser, der kommer på KIC 8462852.
De mærkelige udsving i denne stjerners lys er det, der fik Yale-astronom Tabetha (Tabby) Boyajian, der først bemærkede stjernen og som beskrev den i en TED-tale i februar, til at kalde den:
... universets mest mystiske stjerne.
Vanderbilt-astronomerne og deres kolleger behandlede ikke den del af historien, der var relateret til stjernens underlige lyskurve observeret af Kepler-planetjagt-rumfartøjet. Alle er enige om, at KIC 8462852s lys kan virke stærkt og underligt uregelmæssigt, hvor alt fra en brøkdel af en procent til ca. 20 procent af stjernens lys til tider tilsyneladende blokeret. Derfor begyndte astronomer at tale om fremmede megastrukturer, også kendt som Dyson-sfærer, i første omgang. Disse enorme hypotetiske strukturer er en forklaring - den mest glamorøse af de mulige forklaringer - for hvad der periodisk blokerer stjernens lys.
I stedet behandlede astronomerne på Vanderbilt og andre steder en undersøgelse, der blev frigivet i januar 2016 af astronomen Bradley E. Schaefer ved Louisiana State University.
Schaefer arbejde havde antydet en langvarig dæmpning i Tabbys stjerne falder en lysstyrke med 20 procent i løbet af det sidste århundrede. Denne konstatering, som var vanskelig at forklare med naturlige midler, men stemmer overens med tanken om, at udlændinge gradvist konverterede materialet i stjernens planetariske system til kæmpe megastrukturer. Schaefer's undersøgelse er nu accepteret til offentliggørelse i den peer review Astrofysisk tidsskrift.