Der er betydelige omkostninger for kvindelige bandede mongooses, der forsøger at forhindre yngre kvinder i at få hvalpe, siger forskere.
Der er et subtilt hierarki blandt kvinderne i sammensatte mongose-samfund: kun ældre hunner får at opdrætte, mens yngre skal vente på deres tur. Hvis en ung kvindelig mongoose beslutter at buck denne tendens, risikerer hun vrede fra sine ældre kvindelige slægtninge, der vil kaste hende ud af gruppen.
Billedkredit: derekkeats
Mangel på mad og den involverede stress får næsten altid den yngre mongoose til at miste sine ufødte hvalpe.
Forskere har nu fundet, at der også er betydelige omkostninger for kvindelige bånd-mongooses, der forsøger at forhindre yngre kvinder i at få hvalpe.
Efter at have studeret grupper af båndede mongooses i Uganda, fandt forskere fra universiteterne i Cambridge, Exeter, Edinburgh og Napier, at: hvalpe født til hunner, der udsætter yngre kvinder, er lettere; hvalpe, der får mindre opmærksomhed, fordi deres mødre er så travlt med at konkurrere med yngre kvinder, vejer mindre, når de når uafhængighed; og at udsætte mødre har færre hvalpe, der overlever i voksen alder.
Dette er første gang, forskere har vist, at forsøg på at forhindre yngre kvinder i at opdrætte ikke nødvendigvis er uden omkostningerne for despotiske hunner. Dr. Matt Bell fra University of Edinburgh, er hovedforfatter af undersøgelsen. Han sagde:
Billedkredit: Roberto Verzo
Det faktum, at dominerende hunner tåler disse omkostninger antyder, at det at lade underordnede kvinder opdrætte må være endnu dyrere for dem.
Båndede mongooses lever i grupper på omkring 20 personer i gennemsnit, men nogle grupper kan indeholde så mange som 70. Det kan være udfordrende at finde mad til at fylde mave i hvert medlem af en gruppe. Men - som enhver forælder ved - kræver opdræt af børn meget energi. Det betyder, at der ofte ikke er nok til at gå rundt for hver kvind for at få mulighed for at opdrætte.
Inden for en gruppe af båndede mængder varierer antallet af hunner, der opdrætter på et hvilket som helst tidspunkt, fra et individ til 10. Bell sagde:
Billedkredit: D. Gordon E. Robertson
Der er meget konkurrence om, hvem der får at opdrætte, hvilket resulterer i meget ondskabsfuld konflikt.
Uenigheder mellem kvinder er så voldelige og forstyrrende, at de kan fortsætte i flere dage. Kampe betyder, at dyrene spilder meget energi, og stressniveauer går gennem taget for alle involverede. Bell sagde:
Det er et dramatisk skue. Du hører dem skrige og se dem rive hinanden fra hinanden. Det er ikke overraskende, at dette har en skadelig indflydelse på ældre mødre og deres hvalpe.
Mindre hunner kan udsættes i uger ad gangen, hvilket kan være farligt. De hænger rundt i buskene og venter på en mulighed for at forsøge at blive medlem af gruppen, men får kun adgang igen, når de har mistet deres ufødte hvalpe, eller de ikke længere er modtagelige for mænd.
Begrænsning af antallet af individer, der opdrætter, er typisk for væsener, der lever i sociale grupper. Myresamfund begrænser reproduktionen til et eller bare en håndfuld dronninger, mens i nøgne muldyr-rotte- og meerkat-samfund er avl monopoliseret af enten kun et individ eller et par.
Selvom dette kan lyde som en god løsning, var der indtil nu ingen, der kiggede for at se, om der er omkostninger for dominerende opdrættere. Bell sagde:
Vi indså, at dominerende hunner sandsynligvis kun ville investere i at stoppe yngre kvinder, hvis fordelene opvejer omkostningerne.
For at teste denne idé studerede Bell og hans kolleger 11 grupper af båndede mongoer i Queen Elizabeth National Park i Uganda over en periode på 22 måneder og en periode på 30 måneder. I løbet af denne tid overvågede de 99 avlsforsøg i gruppen.
De fandt ud af, at dominerende hunner er mere tilbøjelige til at blive såret, de bruger mindre tid på at fodre og spise, og at ro med yngre medlemmer af gruppen betyder, at man investerer mindre tid med deres egne hvalpe. Bell sagde:
Vores resultater viser, at dominerende hunner skal afbalancere, hvor meget de investerer i at undertrykke underordnede.