Beagle 2 Lander, bygget af Storbritannien, og tænkt tabt på Mars siden 2003, er nu fundet på billeder fra NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.
Billeder taget af NASAs Mars Reconnaissance Orbiter har afsløret den manglende Beagle 2 Mars Lander, bygget af Det Forenede Kongerige og mistet på Mars siden 2003.
Et sæt med tre observationer med orbiters kamera med høj opløsning Imaging Science Experiment (HiRISE) viser Beagle 2 delvist indsat på overfladen af planeten, hvilket afslutter mysteriet med hvad der skete med missionen for mere end et årti. De viser, at landingstroppen overlevede sin 25. december 2003, touchdown nok til i det mindste delvist at indsætte sine solpaneler.
Beagle 2 løftede en tur til Mars på Det Europæiske Rumorganisations langvarige Mars Express-mission. Det var et samarbejde mellem industri og akademia designet til at levere videnskab i verdensklasse fra overfladen af den røde planet.
Mark Sims fra University of Leicester, England, var Beagle 2 mission manager. Sims sagde:
Hver juledag siden 2003 har jeg spekuleret på, hvad der skete med Beagle 2. Min juledag i 2003 sammen med mange andre, der arbejdede på Beagle 2, blev ødelagt af skuffelsen over ikke at modtage data fra Mars 'overflade. For at være ærlig havde jeg alt undtaget håbet om nogensinde at vide, hvad der skete med Beagle 2. Billederne viser, at vi kom så tæt på at nå målet om videnskab på Mars.
Dette annoterede billede viser, hvor funktioner, der er set i en observation fra 2014 af NASAs Mars Reconnaissance Orbiter, er blevet fortolket som hardware fra den 25. december 2003, ankomst til Mars i Storbritanniens Beagle 2 Lander.
HiRISE-billeder leverede bevis for lander og nøgleafstamningskomponenter på overfladen af Mars inden for det forventede landingsområde af Isidis Planitia, et slagbassin tæt på ækvator. Efterfølgende genoptagelse og analyse af Beagle 2-teamet, HiRISE-teamet og NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, har bekræftet, at de opdagede mål er af den rigtige størrelse, form, farve og spredning til Beagle 2.
Analyse af billederne indikerer, hvad der ser ud til at være en delvist implementeret konfiguration, med hvad der menes at være bagcoveret med sin pilot / drogue-skak (stadig vedhæftet) og hovedfaldskærm i nærheden. På grund af den lille størrelse på Beagle 2 (mindre end 7 fod eller 2 meter over for den indsatte lander) er det lige ved grænsen for detektion af HiRISE, det kamera med højeste opløsning, der kredser rundt om Mars. Målene ligger inden for det forventede landingsområde i en afstand af cirka tre kilometer (fem kilometer) fra dets centrum.