Sidst set i 1981 og tænkt tabt for videnskab, er Wallaces gigantiske bi genopdaget i Indonesiens skove.
Wallace's gigantiske bi dverger den almindelige honningbier i størrelse. Billede © Clay Bolt / claybolt.com.
Den kvindelige gigantiske bi får sit rede i aktive termithøje i træer. Hun bruger sine store mandibles til at samle klistret træharpiks til at linke reden og beskytte det mod at invadere termitter. I varme, fugtighed og til tider torrential nedbør, søgte teamet snesevis af termithøje i håb om at opdage en kæmpe bi.
Først den sidste dag i et fem-dages stop i et område af interesse, holdet endelig fandt en enkelt kvindelig Wallace's gigantiske bi, der boede i et termites-rede i et træ ca. 2,5 meter fra jorden.
Simon Robson med en levende Wallace's gigantiske bi i Indonesien. Billede via Clay Bolt.
Bien er opkaldt efter den britiske entomolog Alfred Russel Wallace (1823-1913), co-opdageren sammen med Charles Darwin af evolutionsteorien gennem naturlig udvælgelse. Wallace opdagede den gigantiske bi på den indonesiske ø Bacan. Han beskrev den kvindelige bi, som er omtrent den længde, som en menneskelig tommelfinger, som
… Et stort sort hvepslignende insekt med enorme kæber som en hjortebil.
Bien blev ikke set igen før i 1981, da en entomolog genopdagede den på tre indonesiske øer og var i stand til at observere noget af dens opførsel, herunder hvordan den bruger dens mandibler til at samle harpiks og træ til sine reden. Siden da har andre hold kigget efter bien, men uden held.
Naturhistorisk fotograf Clay Bolt fremstiller de første nogensinde fotografier af en levende Wallace's gigantiske bi i dens rede, som findes i aktive termithøje i det nordlige Moluccas, Indonesien. Billed © Simon Robson.
Fundet genopstår, håber, at flere af regionens skove stadig huser denne meget sjældne art, sagde teammedlem Simon Robson fra School of Life and Environmental Sciences ved University of Sydney. Han sagde:
Midt i en så veldokumenteret global nedgang i insektdiversitet er det vidunderligt at opdage, at denne ikoniske art stadig hænger på.
Selvom der ikke er kendt meget lidt om bien, afhænger arten af den primære lavlandsskov for harpiks og reden af træboende termitter, sagde Bolt. I Indonesien truer skovødelæggelsen for landbrug imidlertid habitatet for denne art og mange andre.
Fotograf Clay Bolt, til venstre og en guide, Iswan, der fotograferer bi-reden i Indonesiens nordlige molukker. Billede via Simon Robson / New York Times.
Nederste linje: Forskere fandt og fotograferede en Wallaces gigantiske bi - verdens største bi og frygtede udryddet - i Indonesien i januar 2019.