Astronomer ved Keck-observatoriet på Hawaii har fundet en kvartet af kvasarer, indlejret i en kæmpe tåge med kold, tæt gas. Oddsen for, at fire af dem er så tæt pakket rent tilfældigt, er ca. 1 ud af 10 millioner.
Billede via Hennawl og Arrigoni-Battala.
Kvasarer blev engang kendt som kvasi-stjernede radiokilder på grund af deres intense, men næsten punktlignende kilde til radioenergi. Da den først blev opdaget i 1930'erne, var der kun lidt om deres underliggende årsag. I 1950'erne vidste vi ved deres rødskift, at de var milliarder af lysår væk, hvilket betød, at de må være utroligt lysende. Vi ved nu, at kvasarer er aktive galaktiske kerner, der drives af supermassive sorte huller i galaksernes centre. Kvasarer opstår, når det sorte hul i en ung galakse bruger store mængder gas og støv. I dette aktive trin i det sorte hul overophedes materialet, og store stråler kan udsendes af det sorte hul. Det menes, at de fleste, hvis ikke alle, galakser indtaster en sådan fase i deres ungdom, men denne intense aktive periode er kortvarig i kosmisk skala. Så det er usædvanligt at se flere kvasarer samlet sammen. Men nu har vi fundet en sjælden kvartet med kvasarer, og den hæver et par øjenbryn.
Opdagelsen blev præsenteret i den seneste udgave af Videnskab (15. maj 2015), der finder fire kvasarer i en enkelt stor tåge. Nebelen er omkring en million lysår på tværs og har en masse på omkring 100 milliarder solskin, hvilket er overraskende stort.
Men tilstedeværelsen af fire aktive galaktiske kerner er meget usædvanligt. Kvasarer udgør en relativt lille brøkdel af galakser, så chancerne for, at fire af dem er så tæt pakket rent tilfældigt, er ca. 1 ud af 10 millioner. Dette ser ud til at antyde, at de har en slags fælles oprindelse, men det er uklart, hvad det kan være. De sædvanlige computersimuleringer forudsiger ikke denne form for justering af tæt kvasar.
Det er muligt, at dette bare er en mærkelig tilfældig klynge, eller det er muligt, at vores modeller for galaksdannelse muligvis skal tilpasses, men det er for tidligt at fortælle på dette tidspunkt.