Lige i tide til ferien har NASAs Cassini-rumfartøj i kredsløb omkring Saturn i over otte år nu leveret en anden herlig, baggrundsbelyst udsigt over planeten Saturn og dens ringe.
Den 17. oktober 2012 under sin 174. bane omkring gasgiganten var Cassini bevidst placeret i Saturns skygge, et perfekt sted, hvorfra man kan kigge i solens retning og tage en baggrundsbelyst udsigt over ringerne og den mørke side af Planeten. Når man ser tilbage mod solen, er der en geometri, der nævnes af planetariske videnskabsmænd som "høj solfase;" nær midten af dit måls skygge er den højeste fase, der er mulig. Dette er en meget videnskabeligt fordelagtig og eftertragtet betragtningsposition, da det kan afsløre detaljer om både ringe og atmosfære, som ikke kan ses i lavere solfase.
NASAs Cassini-rumfartøj har leveret en herlig udsigt over Saturn, taget, mens rumfartøjet var i Saturns skygge. Kameraerne blev drejet mod Saturn og solen, så planeten og ringe er baggrundsbelyst. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Sidste gang Cassini havde et så usædvanligt perspektiv på Saturn og dets ringe, i tilstrækkelig afstand og med tilstrækkelig tid til at fremstille en fuldstændig systemmosaik, fandt sted i september 2006, da den fangede en mosaik, behandlet til at se ud som naturlig farve, med titlen "In Saturns skygge ”(https://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/details.php?id=PIA08329). I den mosaik fik planeten Jorden et specielt udseende, hvilket gjorde "I Saturn's Shadow" til et af de mest populære Cassini-billeder til dato.
Mosaikken, der frigives i dag af missionen og billeddannelsesteamet til fejring af feriesæsonen 2012, indeholder ikke Jorden; sammen med solen er vores planet skjult bag Saturn. Det blev dog taget, da Cassini var tættere på Saturn og viser derfor flere detaljer i ringe end den, der blev taget i 2006.
Den nye forarbejdede mosaik, der består af 60 billeder taget i den violette, synlige og nær infrarøde del af spektret, findes på https://www.nasa.gov/cassini, https://saturn.jpl.nasa.gov og https://ciclops.org.
”Af alle de mange herlige billeder, som vi har modtaget fra Saturn, er ingen mere slående usædvanlige end dem, der er taget fra Saturns skygge,” sagde Carolyn Porco, Cassinis billedteamleder med base på Space Science Institute i Boulder, Colo.
Via Jet Propulsion Laboratory