I stedet for at forlade unge, som forventet, er stjerne-søskende mere tilbøjelige til at holde sig sammen i langvarige, strenglignende stjernegrupper, ifølge en ny undersøgelse af data fra ESAs Gaia-rumfartøj.
Stjerner fødes i store skyer af gas og støv i rummet. Når vi ser ud i vores Mælkevejsgalakse, ser vi nogle stjerner, der stadig hænger ud i deres originale stjernefamilier; vi siger, at disse stjerner bor i åbne stjerne klynger. Vores sol blev bestemt født i en sådan sky, hvis stjerner nu er spredt i Mælkevejen i det store og det bevægede sig med den generelle strøm af stjerner rundt om galakseens centrum. Søgningen efter solens mistede søskende er i gang. Men hvad nu hvis vi ikke kun kunne genkende vores solsøskende, men søskende stjerner på tværs af en bred vidde af Mælkevejen? Det kan vi faktisk også. Det fantastiske rumfartøj fra Gaia fra Det Europæiske Rumorganisation (ESA) har givet os denne evne. I modsætning til hvad astronomer troede - snarere end at forlade unge, som forventet - har det vist sig, at stjernesøsknene, som Gaia har afsløret, klæber sammen i langvarige stjernegrupper. Astronomer henviser i øjeblikket til disse grupper af stjerne-søskende som "strenge."
En erklæring fra ESA den 28. august, 2019, forklarede, hvorfor oplysninger om stjernefamilier eller strenge har været så længe inden:
At udforske fordelingen og fortidens historie for de stjerneklare beboere i vores galakse er især udfordrende, da det kræver astronomer at bestemme stjernernes aldre. Dette er slet ikke trivielt, da 'gennemsnitlige' stjerner af en lignende masse, men forskellige aldre ser meget ens ud.
For at finde ud af, hvornår en stjerne dannet, skal astronomer i stedet se på populationer af stjerner, der menes at have dannet sig på samme tid - men at vide, hvilke stjerner der er søskende, udgør en yderligere udfordring, da stjerner ikke nødvendigvis hænger ud længe i de stellende vugge, hvor de dannet.
Et blik på stjernefamilier - søskende stjerner født fra en enkelt sky af gas - i vores Melkevejs galakse inden for 3.000 lysår fra vores sol (centrum af billedet). Mælkevejen er 100.000 lysår bred. Stjerner i klynger i dag vises som prikker. Samflyttede grupper - stjerner født sammen og stadig bevæger sig sammen i rummet - fremstår som tykke linjer. Diagrammet er baseret på data fra den forbløffende nyttige anden dataudgivelse af Det Europæiske Rumagenturs Gaia-mission. Billede via M. Kounkel & K. Covey (2019).