Den store magellanske sky (LMC), en af de nærmeste galakser til vores Mælkevej, set af ESAs Gaia-satellit efter dens første 14 måneder af operationer.
Denne visning er ikke et fotografi, men blev udarbejdet ved at kortlægge den samlede tæthed af stjerner, der er registreret af Gaia i hver pixel. Billede via ESA.
Den store magellanske sky (LMC) er en af de nærmeste galakser til vores Mælkevejen. Det er placeret omkring 166.000 lysår væk og synligt for det blotte øje på mellem- og sydlige breddegrader.
Med en masse, der omtrent svarer til ti milliarder gange massen af vores sol - cirka en tiendedel af Mælkevejen - er LMC hjemsted for en intens stjernedannende aktivitet, der danner stjerner fem gange hurtigere end i vores galakse.
Billedet ovenfor, baseret på data indsamlet af ESAs Gaia-satellit i løbet af de første 14 måneder af operationer, viser den store skala fordeling af stjerner i LMC, hvilket klart afgrænser det fulde omfang af spiralarme. Det er pebret med lyse prikker - svage klynger af stjerner - og præsenterer en række diagonale striber langs den centrale tykke struktur eller stang, som er en artefakt forårsaget af Gaias scanningsprocedure og vil gradvist falde, efterhånden som der samles flere data i hele levetiden missionen.
Andromeda-galaksen, eller M31, den største galaktiske nabo til vores Mælkevej, set af ESAs Gaia-satellit efter dens første 14 måneder af operationer. Disse synspunkter er ikke fotografier, men blev udarbejdet ved at kortlægge den totale tæthed af stjerner (venstre) og den samlede mængde stråling eller flux (til højre), der er detekteret af Gaia i hver pixel. Til venstre viser billedet baseret på stjernetætheden, hvor stjerner af alle typer er placeret i galaksen. Til højre skildrer billedet baseret på den samlede flux hovedsagelig den lyse ende af galakens stjernebestand og sporer regionerne med den mest intense stjernedannelse. Billede via ESA.
Den europæiske rumfartsagenturs (ESA) Gaia-satellit blev lanceret i december 2013 og nåede sin bane i januar 2014. Gaias mission er at kortlægge et tredimensionelt kort over vores galakse, Mælkevejen, i processen der afslører sammensætningen, dannelsen og udviklingen af galaksen. Den første batch af Gaia-data, der blev frigivet i 2016 og baseret på 14 måneders videnskabelige operationer, indeholdt placeringen og lysstyrken på mere end en milliard stjerner. De fleste af disse stjerner er placeret i Mælkevejen, men en god brøkdel er ekstragalaktisk, med omkring ti millioner tilhørende LMC. Den anden frigivelse af Gaia-data er planlagt til april 2018.