Forskere arbejdede med Aedes aegypti, der overfører dengue og gul feber. Modificerede myg viste en reduceret præference for menneskers lugt.
Forskere har genetisk konstrueret myg for at ændre den måde, de reagerer på lugt og blokerer insektenes tiltrækning for mennesker.
I 2007 meddelte forskere, at Aedes aegypti var fuld genomsekvens, myggen, der overfører dengue og gul feber. Denne nye forskning ledet af Leslie Vosshall, en efterforsker ved Rockefeller University, fokuserede på genetisk manipulering af insekterne for at forstå, hvorfor insektet er så tiltrukket af mennesker, og hvordan man kan blokere denne attraktion.
Fotokredit: João Trindade
Vosshalls første mål: et gen kaldet orco, som hendes laboratorium havde slettet i genetisk konstruerede fluer 10 år tidligere. Forskerne vidste, at dette gen var vigtigt for, at fluer kunne reagere på lugt og mente, at orkegenet måske tjener en lignende funktion hos myg.
Vosshalls team henvendte sig til et genteknologisk værktøj kaldet zink-finger-nukleaser til specifikt at mutere orkegenet i Aedes aegypti. De injicerede de målrettede zink-finger-nukleaser i mygembryoer, ventede på, at de blev modne, identificerede mutante individer og frembragte mutante stammer, der gjorde det muligt for dem at studere orkos rolle i myggenbiologi. De konstruerede myg udviste nedsat aktivitet i neuroner forbundet med lugtesensor. Derefter afslørede adfærdsundersøgelser flere ændringer.
Når det vælges mellem et menneske og ethvert andet dyr, vil normale Aedes aegypti pålideligt brumme mod mennesket. Men myg med orkamutationer viste reduceret præference for lugten af mennesker i forhold til marsvin, selv i nærværelse af kuldioxid, som menes at hjælpe myg med at reagere på menneskelig duft. Vosshall sagde:
En kvindelig Aedes aegypti myg, der fodrer på armen af HHMI-efterforsker Leslie Vosshall. Fotokredit: Zach Veilleux (The Rockefeller University)
Ved at forstyrre et enkelt gen kan vi fundamentalt forveksle myggen fra dens opgave at søge mennesker,
Dernæst testede teamet, om myg med orco-mutationer reagerede forskelligt på DEET. Når de blev udsat for to menneskelige arme - den ene skåret i en opløsning indeholdende 10 procent DEET, den aktive ingrediens i mange bugafvisende midler, og den anden ubehandlet - fløj myggen lige mod begge arme, hvilket antydede, at de ikke kunne lugte DEET. Men når de landede på armene, fløj de hurtigt væk fra den DEET-dækkede. Vosshall forklarede:
Dette fortæller os, at der er to helt forskellige mekanismer, som myg bruger til at føle DEET. Den ene er, hvad der sker i luften, og den anden træder først i kraft, når myggen rører huden.
Vosshall og hendes samarbejdspartnere vil næste undersøge mere detaljeret, hvordan orco-proteinet interagerer med myggenes lugtstofreceptorer for at lade insekterne føle lugt. Hun sagde:
Vi vil gerne vide, hvad det drejer sig om disse myg, der gør dem så specialiserede for mennesker. Og hvis vi også kan give indsigt i, hvordan eksisterende repellanter fungerer, kan vi begynde at have nogle ideer om, hvordan en næste generations repellant ville se ud.
Den nye forskning blev offentliggjort 29. maj 2013 i tidsskriftet Natur.
Bundlinje: Ny forskning, offentliggjort 29. maj 2013 i tidsskriftet Natur, fokuseret på genteknisk myg for at forstå, hvorfor insektet er så tiltrukket af mennesker, og hvordan man kan blokere denne attraktion.
Læs mere fra Howard Hughes Medical Institute