Den berømte planetjæger Geoff Marcy talte den 2. maj 2011 om Kepler-rumteleskopet og dets 1.235 kandidatplaneter. Tror han, at vi finder intelligent liv?
Siden lanceringen i 2009 har NASAs rumteleskop Kepler identificeret 1.235 kandidatplaneter ud over vores solsystem. Kepler har nu bekræftet 15 planeter, opdaget en stenet planet kun lidt større end Jorden og fundet et planetarisk system med seks planeter. Den berømte planetjæger Dr. Geoff Marcy - en af medundersøgere på Kepler-missionen og en pioner inden for exoplanetforskning ved University of California, Berkeley - talte om disse resultater den 2. maj 2011 i en offentlig tale i Flagstaff, Arizona .
Jeg sad på hans foredrag, der fik titlen Jordstørrelsesplaneter og intelligent liv i universet. Jeg spekulerede på, med mange nye planeter, der bliver opdaget i fjerne solsystemer, tror Marcy, at vi finder andet intelligent liv i universet?
Andre exoplanet-videnskabsmænd - dedikerede planet-sleuths, der søger efter og studerer fjerne verdener ud over vores solsystem - samledes også i Flagstaff denne uge for at diskutere nylige opdagelser på en konference co-hostet af NASA / JPL Exoplanet Exploration Program og med titlen Udforskning af mærkelige nye verdener: Fra kæmpe planeter til superjord. Disse mødedeltagere havde også meget at tale om.
Planet sleuth Geoff Marcy er professor i astronomi ved University of California, Berkeley.
Exoplanet-forskning er i sin storhedstid. Fra den 6. maj 2011 er 548 bekræftede exoplaneter opført i Extrasolar planeter encyklopædi. Kepler-rumteleskopet skulle finde mange flere gennem konstant overvågning af lysstyrken for over 150.000 stjerner.
Marcy - som var medvirkende til opdagelsen af den første kendte planet, der kredsede om en sollignende stjerne (51 Pegasi b i 1995) - forklarede, hvordan Kepler ser nye planeter:
Vi kan ikke se planeten, vi kan ikke se stjernens disk, men vi kan måle stjernens lysstyrke. Det er så enkelt - tag et billede og mål hvor mange fotoner du har. Hvis stjernen dæmpes gentagne gange igen og igen og igen på en næsten kedelig måde, fortæller det dig, at du har en planet, der kredser om den stjerne. Jordstørrelsesplaneter vil få lyset fra stjernen til at dimme med ca. 1/100 af 1%.
Kunstnerens koncept om 51 Pegasi b, den første planet opdaget omkring en stjerne i hovedsekvensen, eller stjerne i samme evolutionstrin som vores sol. (Wiki Commons)
Dr. Marcy sagde, at Kepler er et meter teleskop med et stort synsfelt på 10 grader og 10 grader - størrelsen på din hånd holdt på armlængden. Dens 95-megapixel kamera tager samtidigt billeder af de samme 150.000 stjerner hvert minut og tilføjer resultater hvert 30. minut. Kepler er fokuseret på et himmelområde mellem stjernerne i Cygnus og Lyra. Kepler vil overvåge disse samme stjerner i hele sin 3,5-årige mission.
Kepler 10b er den første stenede planet, der findes af Kepler - og den er kun 40 procent større end Jorden. Efter at have fundet Kepler 10b var forskerne i stand til at finde ud af dens masse ved at observere Doppler-skiftet fra stjernens lys. Marcy forklarede, at jo mere massiv planeten var, jo mere ville den trækkes på tyngdekraften på stjernen. Videnskabsfolk kunne derefter beregne dens densitet. Kepler 10b er tættere end Jorden og består muligvis af jern og nikkel. Dens bane er tyve gange tættere på sin sol end Merkur.
Apropos Kepler 10b sagde Marcy:
Vi har en planet, som vi er sikre på, at den er solid. Vi kender dens masse. Vi ved dens størrelse. Vi kender endda dens bane. Vi ved, hvor tæt det er på stjernen, og alligevel har vi ikke et billede af denne planet. Vi gætter endda på, hvordan overfladen ser ud, og ærligt talt den indvendige struktur - måske er der en mantel og en kerne og en magnetisk dynamo, hvem ved - dette er tingene af teoretiske beregninger. Det er et fantastisk øjeblik i menneskets historie.
I februar annoncerede Kepler-teamet opdagelsen af sine 1.235 kandidatplaneter. Marcy sagde, at 90 til 95 procent af disse sandsynligvis er planeter. De andre ville være falske positive. De fleste af disse planeter er næsten jordstore, og omkring 130 stjerner har to eller flere planeter. En stjerne, Kepler 11, har seks planeter med kredsløb, der ville passe inden for Venus 'bane.
Videoen nedenfor viser systemer med flere planeter, der blev opdaget af Kepler fra 2. februar 2011; kredsløb går gennem hele missionen (tre og et halvt år). Ifølge D. Fabrycky, der sendte denne video til YouTube tidligere i år:
Varme farver til kølige farver (rød til gul til grøn til cyan til blå til grå) er store planeter til mindre planeter i forhold til de andre planeter i systemet.
Af de 548 exoplaneter, der er bekræftet ved hjælp af forskellige metoder siden 1990'erne (fra 6. maj 2011), er de fleste størrelsen på Jupiter. De seneste fund har været forskellige. Marcy sagde:
Universet indeholder flere og flere af de mindre og mindre planeter. Vi vidste ikke dette for to måneder siden. Jupiterne forekommer, de forekommer, men de er sjældne. Saturnerne og Neptunerne sker, og de er lidt mere almindelige. Men de er stadig sjældne sammenlignet med planeter, der er dobbelt så store som Jorden.
Han sagde, at Kepler også fandt flere planeter, der kredser længere fra deres stjerne, og at røde dværgstjerner hyppigere har havne på jordstørrelsesplaneter.
Så mener Marcy med alle disse planeter derude, at universet vrimler af intelligent liv? Et af Keplers mål er at søge efter jordlignende planeter, der muligvis understøtter liv, men, sagde Marcy, er dommen stadig ude om, hvorvidt endda jordlignende planeter har civilisationer som vores menneskelige på Jorden. Marcy fremsætter argumentet om, at enkeltcelleliv sandsynligvis er almindeligt i universet. Intelligent liv kan dog være sjældent, sagde han. Han peger på dinosaurernes 200 millioner års historie og det igangværende spændingsområde på 500 millioner år af vandmænd. Han antyder også, at vi sandsynligvis allerede burde have haft kontakt med intelligent liv, hvis det var derude. Han sagde:
Når du først er smart, når du først har en stor hjerne, er der nogle skadelige aspekter ved at være så smart, nemlig du kan bygge våben: kemisk, biologisk, nuklear, og du har evnen til at fremstille maskiner, der kan ødelægge dit globale miljø. Vi ved alle, at det er vores intelligens, der udgør en af de største trusler mod vores overlevelse som art. Vi ved ikke svaret på spørgsmålet: hvad er den typiske levetid for en braineart? Måske varer en brainy art kun nogle få tusinder af år, og de flimrer til og fra som et juletrælys, der flimrer og flimrer af. Måske havde galaksen nogle klare lys, men de kom og gik.
Han sagde, at han mener, at vi burde søge efter livet, søge efter radio- og tv-signaler - søge efter vores slægtning.
Kepler vil fortsætte med at oprette fantastiske opdagelser, da den scanner sine 150.000 stjerner efter tegn på fjerne planeter. Andre missioner, såsom James Webb-rumteleskopet, der er planlagt til lancering i 2014, vil give os yderligere information om de allerede opdagede exoplaneter.