Skildpaddsluge, der blev opdaget på øen Pinzón sidste år, er de første, der har overlevet der i mere end et århundrede. Takket være bevarelsesbestræbelser er skildpadder comeback.
I 2014 opdagede forskere Galapagos-skilpadder ruge på Galapagos-øen Pinzón. De unge skildpadder er de første, der har overlevet der i mere end et århundrede. Det er et tegn på, at årtiers bevaringsprogrammer til beskyttelse af det gigantiske krybdyr begynder at betale sig.
Gigantiske skildpadder var engang almindelige på Galapagosøerne, men efter mange års overhunting, ødelæggelse af levesteder og forstyrrelse af ikke-indfødte arter styrtede befolkningen. Takket være Galapagos National Park Service og dets samarbejdspartnere, gør skildpadderne nu et comeback.
Galapagosøerne ligger i det ækvatoriale Stillehav ved kysten af Ecuador. De fjerne øer med deres unikke flora og fauna er berømte for at have bidraget til at inspirere Charles Darwins teori om evolution. Galapagos-skilpadderne er blandt de mest ikoniske arter på øerne.
Forskere estimerer, at 250.000 skildpadder engang beboede Galapagosøerne før det 16. århundrede. I det 19. århundrede blev skildpadderne jagtet kraftigt af hvalfangere, der ofte besøgte øerne. Desuden blev nogle af deres levesteder omdannet til landbrugsjord af tidlige bosættere. Mennesker introducerede også ikke-indfødte arter til øerne som geder, der konkurrerer med skildpadderne om mad, og rotter, der byder på skildpaddeæg og ruger. Alle disse faktorer tog en stor vejafgift på skildpaddebestanden. I 1970'erne var der kun omkring 3000 skildpadder tilbage.
Galapagos-skildpadde på øen Pinzon. Billedet vises med tilladelse fra James Gibbs.
I et forsøg på at styrke Galapagos-skildpaddepopulationen blev der indført flere bevaringsprogrammer. F.eks. Er store områder af Galapagosøerne nu beskyttede parkområder, og parkens embedsmænd samler skildpaddeæg og opdrætter rugefangerne i fangenskab, indtil de unge skildpadder er store nok til at modstå et rotteangreb. Til dato er ca. 6.200 skildpadder med succes opdrættet og frigivet tilbage til Galapagosøerne.
I 2012 blev rotter på øen Pinzón udryddet ved hjælp af forgiftet agn. Under en opfølgningsundersøgelse på øen i 2014 rapporterede James Gibbs, at han så flere unge skildpadder. Han sagde:
Under vores vandreture omkring Pinzón fandt teamet også mange unge rugejakker, et virkelig spændende fund, da de er de første rugeklakker, der overlevede på Pinzón i mere end et århundrede. Når sorte rotter blev introduceret til Pinzón i slutningen af 1800-tallet, byttede de på 100 procent af skilpadderne. Denne nye flok "små fyre" er et af de vigtige resultater af rottudryddelseskampagnen, et konkret bevis på, at bevarelsesindsats med dedikation, hårdt arbejde, støtte og hjerte kan påvirke positive ændringer.
James Gibbs er professor ved State University of New Yorks College of Environmental Science and Forestry. Du kan læse mere om hans feltoplevelse på hans gæsteblog her.
Blå farver viser fordelingen af skildpadder på Galapagosøerne. Billedkredit: Minglex via Wikimedia.
I dag er skildpaddebestandens størrelse steget til 20.000 individer. Naturligvis begynder konserveringsprogrammerne at betale sig.
Ung skildpadde på øen Pinzon. Billedet vises med tilladelse fra James Gibbs.
Nederste linje: Galapagos-skildpaddepopulationer viser tegn på bedring efter flere årtier med bevarelsesbestræbelser på at beskytte de gigantiske krybdyr.