Takket være en ny syntese af havbunden topografi frigivet gennem Google Earth, kan du nu se detaljerede visninger af dyb havbund.
Havbunden indeholder dramatiske landskaber - vulkanske kamme, høje toppe, brede sletter og dybe dale. Takket være en ny syntese af havbunden-topografi frigivet gennem Google Earth, kan lænestoludforskere nu se fem procent af det dybe havbund i langt større detaljer end nogensinde før. Oceanografer ved Columbia University's Lamont-Doherty Earth Observatory udviklede den nye funktion ud fra videnskabelige data indsamlet om forskningskrydstogter. Funktioner, der var synlige som en kilometer gitter (.62 mile), har nu en opløsning strammet til omkring 100 meter (109 yards). Opløsningen på 100 meter i de nye udsigter er stadig generelt mindre end opløsningen på land, der går til centimeter i nogle områder.
De fleste områder af havet forbliver kortlagt mindre detaljeret end overfladerne på månen og Mars. Men selv fem procent af havet er et område, der er større end Nordamerika, og som indeholder spektakulær natur såsom den enorme Hudson Canyon ved New York City, Wini Seamount nær Hawaii og den skarpkantede 10.000 fod høje Mendocino Ridge ud for USA Stillehavskysten.
I videoen nedenfor tager Googles nye Seafloor Tour 2011 dig til nogle prima steder, såsom Stillehavets Lamont Seamounts (opkaldt efter institutionen) og Mendocino Ridge, hvor Juan de Fuca-pladen glider mod det vestlige Nordamerika, og hvor et jordskælv kunne potentielt en massiv tsunami op på land.
Seere kan bruge funktionen "jordoverfladen" i Google Earth til at tage dem til havbunden for at se nærmere på terrænet. For at finde ud af, hvilke områder der giver flere detaljer, kan brugerne downloade et plug-in, Columbia Ocean Terrain Synthesis. Dette giver et ekstra lag til det konventionelle Google Earth-billede, der viser sporene for forskningskrydstogter, der har produceret den højere opløsning. (For dem, der virkelig ønsker at dykke ind, er der information om selve krydstogterne og endda de originale badymetri-data.)
Kane Fracture Zone skærer over Mid-Atlantic Ridge. Fraktionens bund er over 5 kilometer dybt, og bjergtoppene er 1,5 kilometer under overfladen. Billedkredit: Lamont-Doherty / GMRT
En anden virtuel turné, Deep Sea Ridge 2000, drevet af den nye syntese og produceret af Lamont-Doherty-videnskabsmand Vicki Ferrini og kolleger, bringer besøgende til hydrotermiske ventilationsåbninger, der spyrer lava og varme væsker, og giver information om de skabninger, der trives der.
Ud over at give fascinerende billeder, hjælper de mere nøjagtige data, der afspejles på billederne, videnskabsmænd med at forstå de risici, der er forbundet med nogle områder, herunder jordskælvszoner.
William Ryan, en oceanograf hos Lamont-Doherty, der sammen med Suzanne Carbotte og deres team skabte det system, der blev brugt til at generere billedet, sagde:
På trods af oceanernes betydning for livet på jorden, er landskabet under havet skjult i mørke og dårligt kortlagt. Mens vi kan kortlægge overfladen af planeter fra rumfartøjer i en enkelt mission, kræver det at besøge alle steder med et skib for at opnå sammenlignelige detaljer i det skjulte havlandskab.
Billedet er resultatet af hundreder af krydstogter fra videnskabelige forskningsskibe fra mange institutioner, der rejser cirka tre millioner miles over oceanerne i de sidste to årtier. For at oprette de nye kort kombinerede teamet multistråle-ekkolodsmålinger i Lamont-Dohertys Global Multi-Resolution Topography-system. Den samme database feeds den nyligt frigivne EarthObserver, Lamont's globale videnskabelige kortlægningsprogram til iPads og andre mobile enheder. Holdet begyndte havsyntesen i de tidlige 2000'ere med finansiering fra National Science Foundation. Projektet er i gang med kontinuerlig tilføjelse af nye data. Mens de fleste af de indsamlede data hidtil er kommet fra amerikanske institutioner, er der mange udenlandske institutioner indehaver af kortlægningsdata, som teamet håber at trykke på i fremtiden.
Lamont Seamounts er et eksempel på udsigten fra havbunden syntetiseret af et team af oceanografer på Lamont-Doherty Earth Observatory. Seamounts er ret vest for El Salvador. Billedkredit: Lamont-Doherty / GMRT
Lamont-forskere har længe været på forkant med kortlægning af havbunden. Lamont-oceanografer, Marie Tharp og Bruce Heezen, oprettede det første omfattende kort over verdens havbund, der blev offentliggjort i 1977. I 1980'erne hjalp satellitmålinger med at udfylde huller, og en anden Lamont-videnskabsmand, William Haxby, brugte disse til at komponere det første "tyngdekraftfelt ”Kort over verdenshavene. Disse kort revolutionerede billeddannelse af havbunden ved at tilvejebringe en ensartet, hvis lav opløsning, af den globale havbund. Med indførelsen af multistrålende sonarkortlægning, også i 1980'erne, begyndte forskere at kortlægge havbundenes op- og nedture i meget finere detaljer.
Selv fra de fem procent, der nu findes, har forskere lært meget. For eksempel kan forskere se detaljer om jordskælvfejl og jordskred. Skift i havbunden kan udløse tsunamier, som vist ved årets katastrofe i Japan og 2004-bølgen, der fejede Sumatra. Det skarpere billede hjælper forskere med at vurdere risikoen i forskellige regioner, herunder langs USA-Canada vestkysten. Kortene bringer også udbrudte midthavsryge i skarpere fokus og hjælper forskere med at forstå vulkanudbrud, hvoraf langt størstedelen forekommer skjult langt fra synet på havbunden.
Nederste linje: Google Earth frigav en ny funktion den 8. juni 2011 - Verdenshavets dag - der viser fem procent af havets gulve med en opløsning på cirka 100 meter (109 yards). Oceanografer på Columbia University's Lamont-Doherty Earth Observatory syntetiserede billedet fra videnskabelige data indsamlet om forskningskrydstogter.