Radiocarbon-datering afslørede, at en haj var 73 år gammel. Hajer, der lever langt og modent sent, er mere følsomme over for fisketryk end tidligere antaget.
Havets toppeks-rovdyr - store hvide hajer - er også blandt de langlivet havdyr, ifølge ny forskning fra havbiologer ved NOAAs Northeast Fisheries Science Center og Woods Hole Oceanographic Institution. Tidsskriftet PLOS ÉN offentliggjorde deres artikel 8. januar 2014. Forskerne rapporterede, at undersøgelser med radiocarbon-dateringer havde afsløret, at en af hajerne i deres undersøgelse var 73 år gammel, da den døde. Forskerne sagde, at deres arbejde antyder en øget alder ved modenhed for nogle hajer, hvilket gør dem mere følsomme over for fisketryk end tidligere antaget.
Tidligere forskning havde lagt levetidsestimater på store hvide omkring 23 år.
Forskerne vidste imidlertid, at aldersvurderinger, der var baseret på analysen af skiftevis uigennemsigtige og gennemsigtige aflejringer på hajhvirvler, var vanskelige at fortolke. Det var ikke klart, hvordan disse funktioner relaterede til en hajs vækstrate. Blev bandene oprettet årligt, eller var de relateret til andre endnu ukendte vækstegenskaber hos hajer?
Stor hvidhaj via Flickr-bruger Ken Bondy.
Alternerende uigennemsigtige og gennemskinnelige bånd bruges til at kronikere væksten af store hvide hajer. Men historien fra bandene fortælles ikke altid. Billede via Tom Kleindinst, Woods Hole Oceanographic Institution.
Lisa Natanson er fiskeribiolog i Apex Predators-programmet ved NOAAs Northeast Fisheries Science Center og en af forskerne, der er involveret i denne undersøgelse. Hun sagde i en pressemeddelelse:
Alder-hajer har traditionelt været afhængige af at tælle vækstbåndpar, som træringe, i ryghvirvler med den antagelse, at båndpar afsættes årligt og er relateret til alder. I mange tilfælde er dette tilfældet for en eller flere arter af en arts liv, men på et tidspunkt er væksthastigheden og alderen ikke nødvendigvis synkroniseret. Vækstraterne går langsomt, når hajerne bliver ældre. Aflejringshastighederne i ryghvirvlerne kan ændre sig, når hajerne når seksuel modenhed, hvilket resulterer i båndpar, der er så tynde, at de ikke kan læses. Alder undervurderes derfor ofte.
Ved hjælp af hvirvler fra otte hajer - fire hanner og fire hunner - fanget i det nordvestlige Atlanterhav mellem 1967 og 2010, forsøgte videnskabsmændene at bestemme tidsintervaller mellem de uigennemsigtige og gennemsigtige aflejringspar ved hjælp af radiokarbon-datering, en metode til datering af biologiske prøver bestemmelse af dets forhold mellem carbon-14 og carbon-12. Prøver blev behandlet under anvendelse af en gasmassespektrometer, et instrument, der direkte måler antallet af carbon-14 og carbon-12 atomer.
Forskerne brugte en specialiseret radiocarbon-dateringsteknik, kaldet bombe-radiocarbon-datering, der bruger tidsstempler baseret på mængden af kulstof-14, der frigives i atmosfæren ved jordovervågningstest fra de tidlige 1940'ere til begyndelsen af 1960'erne. Særskilte underskrifter mellem carbon-14 og carbon-12 kan korreleres med kendte datoer for at give bedre aldersestimater for en prøve. Vækstbånd, der er afsat på en levende hajs hvirvler i disse perioder, viser en relativ stigning i kulstof-14.
Bomradiocarbon-datering afslørede, at en mandlig haj var omkring 73 år gammel, da den døde. De andre tre hanner var 9, 14 og 44 år gamle, og hunnerne blev estimeret til at være 6, 21 og 32 år gamle ved død. Forskerne fandt også, at de uigennemsigtige, gennemskinnelige rygsøjler blev nedlagt årligt i små og mellemstore store hvide hajer, men efterhånden som dyrene blev ældre, blev båndene deponeret for tæt til at kunne skelnes.
Stor hvidhaj via Greg Skomal, MA Marine Fisheries.
Den Internationale Union for Bevaring af Natur Rød liste over truede arter flagger store hvide hajer som en "sårbar" art. Natason opsummerer implikationerne af disse resultater i sin pressemeddelelse:
Med skøn over levetid på 70 år og mere kan hvide hajer være blandt de længstlevende fisk. Hajer, der modnes sent, har lang levetid og producerer små kuld har de laveste befolkningsvækstniveauer og den længste generationstid. Forøget alder ved modenhed ville gøre hajer mere følsomme over for fisketryk end tidligere antaget i betragtning af den længere tid, der var behov for at genopbygge hvide hajbestande.
Nederste linje: Nyere undersøgelser af levetiden for store hvide hajer viser, at de kan leve tre gange længere end tidligere antaget. Radiocarbon-datering af otte hajer viser, at en person var 73 år gammel, da den døde. Disse resultater, der er offentliggjort i tidsskriftet PLOS ÉN, er baseret på bombe-radiocarbon-datering af vækstaflejringer i ryghvirvlerne i otte hajer.
Hvad er radiocarbon-datering?