En milepælundersøgelse viser, at oliespildet i Mexicogolfen skabte omfattende skader på killifish på trods af lave koncentrationer af olie i testfarvande.
En studie fra Louisiana State University (LSU), der blev frigivet i september 2011, antyder, at fisk blev beskadiget af Deepwater Horizon-oliespild, på trods af lave koncentrationer af kulbrinter i Mexicogolfen og i fiskevæv. Undersøgelsen - der så på killifish i de første fire måneder af udslippet - fandt bevis for fysiologisk og reproduktiv skade typisk for eksponering for råolie, ifølge biologerne.
David Roberts og Andrew Whitehead samler fisk i Bay St. Louis, Mississippi. Billedkredit: Pat Sullivan
Forskerne Fernando Galvez og Andrew Whitehead ledede felt- og laboratorieundersøgelsen, som blev offentliggjort online i 26. september 2011, tidsskriftet af tidsskriftet Forløb fra National Academy of Sciences (PNAS).
LSU-undersøgelsen så på virkningerne af Deepwater Horizon-oliespild på killifish og fandt dramatiske, udbredte skader. Billedkredit: Andrew Whitehead
Oliespildet i Mexicogolfen stammede fra en 20. april 2010, eksplosion af boreplatformen Deepwater Horizon, der dræbte 11 mænd og sårede mange flere. Da det brusende brøndehoved blev afkortet tre måneder senere, havde lækagen frigivet over 200 millioner gallon råolie i Golffarvandet, hvor der findes masser af fiskearter ud over hvaler, havskildpadder og fugle.
Forskerne fandt, at fiskekirtlevæv, der er vigtigt for at opretholde kritiske kropsfunktioner, forekom skadet og havde ændret proteinekspression. Disse virkninger vedvarede længe efter at synlig olie forsvandt fra en marsk overflade.
I laboratoriet udsatte forskerne udviklende fiskeembryoer til feltopsamlet farvand og observerede lignende cellulære reaktioner. Whitehead forklarede:
Dette er bekymringsfuldt, fordi mange organismeres tidlige livsfaser er særligt følsomme over for de toksiske virkninger af olie, og fordi myrforurening opstod i gydetiden for mange arter.
Olieforurening og grisefælde i myra ved Grand Terre Island, Louisiana. Billedkredit: Andrew Whitehead
Whitehead sagde, at Exxon Valdez-oliespild i Alaska efterlod et vigtigt:
Subdødelige biologiske virkninger, især dem, der er forbundet med reproduktion, er mest forudsigelige for de langtidsvirkninger af olie i mange fiskearter, såsom sild og laks.
Ifølge Whitehead viser Mexicogolfen-undersøgelsen tegn på subdødelige virkninger svarende til dem, som forskere observerede efter Exxon Valdez-oliespild i 1989.
Louisianas Grand Terre Island marsk blev forurenet med olie fra Deepwater Horizon-spildet. Billedkredit: Andrew Whitehead
George Gilchrist, fungerende stedfortræder for National Science Foundation (NSF) Afdeling for miljøbiologi, som finansierede forskningen, sagde:
Disse forskere har deltaget i fjernmåling af udslipet med genekspressionsdata fra vildfanget killifish og har fanget virkningerne af eksponering på lavt niveau for forurenende stoffer på fiskens langvarige sundhed. Det er en milepælundersøgelse med anvendelse af genomisk teknologi til vilde dyrpopulationer under stress.
Nederste linje: LSU-forskere Fernando Galvez, Andrew Whitehead og deres team gjorde en felt- og laboratorieundersøgelse af virkningerne af Deepwater Horizon-oliespild på killifish i Mexicanske Golf-farvande og fandt udbredte skader. Resultaterne af deres undersøgelse vises i 26. september 2011, udgaven af Forløb fra National Academy of Sciences (PNAS).