Tørkemønstre i Californien er forekommet meget hyppigere i de seneste årtier, siger en ny undersøgelse.
Den næsten sneløse Tioga Pass i januar 2015 viser den dramatiske virkning af ekstremt lav nedbør og rekordhøje temperaturer på Californiens kritisk vigtige bjergsnagsæk i højden af den klimatologiske vinter. Fotokredit: Bartshé Miller
Atmosfæriske mønstre som dem, der optrådte i løbet af den sidste halvdel af Californiens igangværende flerårige tørke, bliver meget mere almindelige, ifølge undersøgelse offentliggjort 1. april 2016 i tidsskriftet Videnskabelig
Fremskridt.
Forskerholdet analyserede forekomsten af storskala atmosfærisk cirkulationsmønster, der er sket under Californiens historiske nedbør og ekstreme temperaturer.
Lead researcher Noah Diffenbaugh er lektor i jordsystemvidenskab ved Stanford University. Diffenbaugh sagde i en erklæring:
Den nuværende rekordstore tørke i Californien er opstået af både ekstremt lav nedbør og ekstremt varm temperatur. I denne nye undersøgelse finder vi tydelige bevis for, at atmosfæriske mønstre, der ligner det, vi har set under denne ekstreme tørke, faktisk er blevet mere almindelige i de seneste årtier.
Billede fra den internationale rumstation (ISS), da det fløj over Californien. Billedkredit: Stuart Rankin / Flickr
Forskerne fandt kraftige stigninger i forekomsten af atmosfæriske mønstre, der ligner det, der er sket i den sidste halvdel af Californiens igangværende flerårige tørke.
Daniel Swain er første forfatter til studiet og en kandidatstuderende i Diffenbaughs laboratorium. Swain sagde:
Californiens tørreste og varmeste år er næsten altid forbundet med en slags vedvarende højtryksregion, som kan aflede Stillehavssporvejen væk fra Californien.
Da Californien er afhængig af et relativt lille antal tunge nedbørshændelser for at udgøre hovedparten af dets årlige samlede antal, kan det at have mistet selv en eller to af disse have betydelige konsekvenser for vandtilgængeligheden.
Blokerende kamme er regioner med højt atmosfærisk tryk, der forstyrrer typiske vindmønstre i atmosfæren. Videnskabsmænd konkluderede, at et sådant vedvarende rygmønster - som Swain navngav den latterligt elastiske højderyg (Triple R) - afledte vinterstorme nordpå og forhindrede dem i at nå Californien under statens tørke. I 2014 offentliggjorde forskere konklusioner, der viste, at den stigende forekomst af ekstremt højt atmosfærisk tryk over denne samme del af det nordøstlige Stillehav er "meget sandsynligt" knyttet til klimaændringer.
Gruppen ville derefter undersøge, om det særlige rumlige mønster forbundet med Triple-R er blevet mere almindeligt. Swain sagde:
Vi fandt, at dette specifikke ekstreme rygmønster forbundet med den igangværende californiske tørke er steget i de seneste årtier.
På trods af at antallet af meget tørre atmosfæriske mønstre i Californien er steget i de seneste årtier, er antallet af meget våde atmosfæriske mønstre ikke faldet.
Det lyder muligvis selvmodsigende, men det er det ikke, siger forskerne. Forestil dig at se på en 10-årig periode og finde ud af, at to af årene er våde, to er tørre, og resten oplevede nedbør tæt på det langsigtede gennemsnit. Forestil dig endnu et årti med tre meget tørre år, tre meget våde år og kun fire år med næsten gennemsnitlig nedbør. Swain sagde:
Det, der ser ud til at ske, er, at vi har færre 'gennemsnitlige år', og i stedet ser vi flere ekstremer på begge sider. Dette betyder, at Californien faktisk oplever mere varme og tørre perioder, præget af våde forhold.