Herschel-rumobservatoriet har opbrugt sin forsyning med flydende heliumkølevæske, hvilket er vigtigt for at afkøle observatoriets instrumenter.
ESA annoncerede tidligere i dag (29. april 2013), at Herschel-rumobservatoriet har opbrugt sin forsyning med flydende heliumkølevæske, hvilket er vigtigt for at afkøle observatoriets instrumenter til næsten absolut nul. Dette kølevæske er det, der har gjort det muligt for Herschel at observere det kolde univers ... indtil i dag. Begivenheden var forventet. Herschel startede med over 2.300 liter (607 gallon) flydende helium. Heliumet er langsomt fordampet siden den sidste top-up dagen før Herschels lancering den 14. maj 2008. Bekræftelse af, at heliumet endelig er opbrugt, kom i eftermiddag i begyndelsen af rumfartøjets daglige kommunikationssession med sin jordstation i det vestlige Australien, med en klar stigning i temperaturer målt i alle Herschels instrumenter.
Herschel foretog over 35.000 videnskabelige observationer og samlet mere end 25.000 timers videnskabelige data fra omkring 600 observationsprogrammer. Herschel-teleskopbillederne nedenfor fejrer kun et par højdepunkter i karrieren for denne fantastiske maskine.
Cool Andromeda. Også kendt som M31 er Andromeda-galaksen den nærmeste største galakse til vores Mælkevej i en afstand af omkring 2,5 millioner lysår. Herschel-teleskopet, der var følsomt over for langt infrarødt lys fra koldt støv blandet med gas, var i stand til at søge gasskyer, hvor stjerner fødes. Dette billede afslører noget af det meget koldeste støv i galaksen - kun et par titus grader over absolut nul - farvet rødt i dette billede. Til sammenligning får varmere regioner som den tæt befolkede centrale bule, der er hjemsted for ældre stjerner, et blåt udseende. Læs mere om dette billede her.
Cool Orion-tåge. Sådan så Herschel-teleskopet - der arbejdede med NASAs Spitzer-rumteleskop - den berømte Orion-tåge. Nebelen er næppe synlig for øjet i en mørk himmel, under de tre prominente bælte stjerner i Orion. Orion-tågen er en fabrik til stjernefødsel, og dette billede fremhæver nye stjerner skjult i nebulas gas og skyer. Læs mere om dette billede her.
Cool LMC. Dette billede viser den store magellanske sky - en dværggalakse, der kredser om vores Mælkevej - i infrarødt lys. Billedet stammer fra et samarbejde fra ESAs Herschel Space Observatory og NASAs Spitzer Space Telescope. I instrumenternes samlede data ser denne nærliggende dværg galakse ud som en fyrig, cirkulær eksplosion. I stedet for ild, er disse bånd imidlertid kæmpe støvkrusninger, der strækker sig over flere hundrede lysår. Der ses mærkbare felter med dannelse af stjerner i midten, lige til venstre for midten og til højre. Den lyseste midt-venstre region kaldes 30 Doradus eller Tarantula-tågen for dens udseende i synligt lys. Mere om dette billede her.
Cool Centaurus A. Den særegne galakse Centaurus A set i længere (køligere) infrarøde bølgelængder og røntgenstråler. Indre strukturelle træk, der ses i dette billede, hjælper videnskabsmænd med at forstå mekanismerne og interaktionerne i galaksen, ligesom de jetfly, der ses ud over tusinder af lysår fra det sorte hul, der antages at være i hjertet. Nyt opdagede skyer, der er samordnet med jetflyene, kan også ses i de infrarøde data, som er farvet rød og orange. Røntgenbilledsdataene i dette kombinerede billede er vist i blå / cyan / lilla og fremhæver det stærkt energiske jetregion såvel som strukturer, der er på linje med den infrarøde og røntgenstråle (øverst til venstre). Læs mere om dette billede her.
Professor Alvaro Giménez Cañete, ESAs direktør for videnskab og robotforskning, udbetalte en sidste hyldest til Herschel-observatoriet, da han sagde:
Herschel har overgået alle forventninger og har givet os en utrolig skattekiste af data, der vil holde astronomer travlt i mange år fremover.
Herschel-arkivet - forventet at give endnu flere opdagelser, end der er gjort i løbet af Herschel-missionen - vil blive missionens arv.
Farvel, Herschel-teleskop!
Nederste linje: Herschel-rumobservatoriet har opbrugt sin forsyning med flydende heliumkølevæske, hvilket er vigtigt for at afkøle observatoriets instrumenter til næsten absolut nul, så Herschel kan observere det kolde univers ... indtil i dag. Bekræftelsen af, at heliumet endelig er opbrugt, kom i eftermiddag (29. april 2013) i begyndelsen af rumfartøjets daglige kommunikationssession med sin jordstation i det vestlige Australien med en klar stigning i temperaturer målt i alle Herschels instrumenter.
Læs mere om Herschels død fra ESA