Videnskabsmænd har opdaget 5 supermassive sorte huller, der tidligere var overskyet fra synet. Undersøgelsen antyder, at der er millioner mere skjulte sorte huller derude.
En kunstners illustration af et supermassivt sort hul, der aktivt holder på omgivelserne. Det centrale sorte hul er skjult for direkte udsigt af et tykt lag omringende gas og støv. Billedkredit: NASA / ESA.
Astronomer har fundet bevis for en stor population af skjulte supermassive sorte huller i universet.
Ved hjælp af NASAs satellitobservatorium for nukleart spektroskopisk teleskoparray (NuSTAR) opdagede teamet af internationale videnskabsmænd røntgenstråler med høj energi fra fem supermassive sorte huller, der tidligere var overskyet fra direkte udsyn af støv og gas.
Forskningen understøtter teorien om, at der potentielt findes flere millioner supermassive sorte huller i universet, men er skjult for synet.
Resultaterne blev præsenteret i dag (6. juli) på Royal Astronomical Society's National Astronomy Meeting, på Venue Cymru, i Llandudno, Wales.
Et Hubble-rumteleskop-farvebillede af en af de ni galakser målrettet af NuSTAR. De røntgenstråler med høj energi detekteret af NuSTAR afslørede tilstedeværelsen af et ekstremt aktivt, supermassivt sort hul i galakse-centret, dybt begravet under et tæppe af gas og støv. Billedkredit: Hubble Legacy Archive, NASA, ESA.
Forskerne pegede NuSTAR på ni kandidater skjulte supermassive sorte huller, der blev antaget at være ekstremt aktive i centrum af galakser, men hvor det fulde omfang af denne aktivitet potentielt blev skjult for synet.
Røntgenstråler med høj energi fundet for fem af de sorte huller bekræftede, at de var skjult af støv og gas. De fem var meget lysere og mere aktive end tidligere antaget, da de hurtigt festede på omgivende materiale og udsendte store mængder stråling.
Sådanne observationer var ikke mulige før NuSTAR, der blev lanceret i 2012 og er i stand til at registrere meget højere røntgenstråler fra energi end tidligere satellitobservatorier.
Ledende forfatter George Lansbury er en ph.d.-studerende i Center for Extragalactic Astronomy på Durham University. Lansbury sagde:
Vi har længe kendt til supermassive sorte huller, der ikke er skjult af støv og gas, men vi havde mistanke om, at mange flere var skjult for vores syn.
Tak for NuSTAR for første gang har vi været i stand til tydeligt at se disse skjulte monstre, der er forudsagt at være der, men som tidligere har været undvigende på grund af deres 'begravede' tilstand.
Selvom vi kun har opdaget fem af disse skjulte supermassive sorte huller, når vi ekstrapolerer vores resultater på tværs af hele universet, så er de forudsagte tal enorme og i overensstemmelse med det, vi ville forvente at se.
Nederste linje: Et internationalt team af astronomer, der bruger NASAs satellitobservatorium for nukleart spektroskopisk teleskop (ArST), har opdaget røntgenstråler med høj energi fra fem supermassive sorte huller, der tidligere var overskyet fra direkte udsyn af støv og gas. Forskningen understøtter teorien om, at der potentielt findes flere millioner supermassive sorte huller i universet, men er skjult for synet.