Videnskabsmænd lærte netop, at honningbier kan forstå begrebet nul. Det sætter bier i en eliteklub af kloge dyr - nogle fugle, aber, mennesker - der kan forstå den abstrakte forestilling om intet.
Ny forskning antyder, at honningbier kan rangere numeriske mængder og forstå, at nul hører til i den nedre ende af en række af numre.
Adrian Dyer fra RMIT University i Melbourne, Australien, er medforfatter til undersøgelsen, der blev offentliggjort 8. juni 2018, i det peer-reviewede tidsskrift Videnskab. Han sagde, at antallet nul var rygraden i moderne matematik og teknologiske fremskridt. Dyer sagde:
Nul er et vanskeligt begreb at forstå og en matematisk færdighed, der ikke kommer let - det tager børn et par år at lære. Vi har længe troet, at kun mennesker havde intelligensen til at få konceptet, men nyere forskning har vist, at aber og fugle også har hjerne til det. Hvad vi ikke har kendt - indtil nu - er om insekter også kan forstå nul.
Tidligere forskning har vist, at honningbier kan lære indviklede evner fra andre bier og endda forstå abstrakte begreber som ensartethed og forskel. Men biehjerner har færre end 1 million neuroner - sammenlignet med de 86.000 millioner neuroner i en menneskelig hjerne - og man vidste ikke lidt om, hvordan insekthjerner kunne klare sig ved at blive testet på en så vigtig numerisk færdighed.
Trænet til at vælge det laveste antal ud af en række muligheder, vælger en honningbi et tomt billede, der afslører en forståelse af begrebet nul. Billede via RMIT University.
For at teste bierne trænede forskerne bier til at vælge et billede med det laveste antal elementer for at få en belønning af sukkeropløsning. For eksempel lærte bierne at vælge tre elementer, når de præsenteres for tre kontra fire; eller to elementer, når de præsenteres for to kontra tre. Da forskerne periodisk testede bierne med et billede, der ikke indeholdt nogen elementer i forhold til et billede, der havde en eller flere, forstod bierne, at nulssættet var det lavere antal - selvom de aldrig havde været udsat for et "tomt sæt."
Dyer sagde, at konklusionerne åbnede døren til ny forståelse af, hvordan forskellige hjerner kunne repræsentere nul. Han sagde:
Dette er et vanskeligt neurovidenskabsproblem. Det er relativt let for neuroner at reagere på stimuli som lys eller tilstedeværelsen af et objekt, men hvordan forstår vi, eller endda et insekt, hvad intet er?
Hvordan repræsenterer en hjerne intet? Kunne bier og andre dyr, der samler masser af madvarer, have udviklet særlige neurale mekanismer for at muliggøre opfattelsen af nul?
Hvis bier kan lære en så tilsyneladende avanceret matematikfærdighed, som vi ikke engang finder i nogle gamle menneskelige kulturer, åbner dette måske døren til at overveje den mekanisme, der tillader dyr og os selv at forstå begrebet intet.
Et af problemerne i udviklingen af kunstig intelligens er at gøre det muligt for robotter at operere i meget komplekse miljøer, sagde Dyer.
Krydsning af en vej er enkel for voksne mennesker. Vi forstår, at hvis der ikke er nogen nærliggende biler, ingen cykler eller sporvogne, er det sandsynligvis OK at krydse. Men hvad er nul, hvordan repræsenterer vi dette for så mange komplekse objektklasser at træffe beslutninger i komplekse miljøer?
Hvis bier kan opfatte nul med en hjerne på mindre end en million neuroner, antyder det, at der er enkle effektive måder at lære AI nye tricks på.
Billede via RMIT University.
Nederste linje: En ny undersøgelse antyder, at honningbier kan forstå begrebet nul.