I gennemsnit er havet 2,3 miles (3,7 km) dybt, men mange dele er meget lavere eller dybere. I de dybeste zoner har livsformer tilpasset sig til at leve i mørke under knusende vandtryk.
Af Suzanne O’Connell, Wesleyan University
Opdagelsesrejsende begyndte at lave navigationsdiagrammer, der viser, hvor bred havet var for mere end 500 år siden. Men det er meget sværere at beregne, hvor dybt det er.
Hvis du ville måle dybden af en pool eller sø, kunne du binde en vægt til en streng, sænke den til bunden og derefter trække den op og måle den våde del af strengen. I havet har du brug for et reb tusinder af meter langt.
I 1872 satte HMS Challenger, et britisk flådeskib, sejler for at lære om havet, herunder dens dybde. Det bar 291 km reb.
Det fjernbetjente køretøj Deep Discoverer optager billeder af et nyopdaget hydrotermisk udluftningsfelt i det vestlige Stillehav. Billede via NOAA.
I løbet af deres fire-årige rejse indsamlede Challenger-besætningen prøver af klipper, mudder og dyr fra mange forskellige områder af havet. De fandt også en af de dybeste zoner, i det vestlige Stillehav, Mariana-grøften, der strækker sig 2.540 km.
I dag ved videnskabsmænd, at havet i gennemsnit er 2,3 miles (3,7 km) dybt, men mange dele er meget lavere eller dybere. For at måle dybde bruger de ekkolod, som står for Sound Navigation And Ranging. Et skib udsætter pulser af lydenergi og måler dybde baseret på hvor hurtigt lyden rejser tilbage.
Undersøgelsesskibe bruger multibeam-sonar til at måle havbundens dybde.
De dybeste dele af havet er skyttegrave - lange, smalle depressioner som en grøft i jorden, men meget større. HMS Challenger samplede en af disse zoner i den sydlige ende af Mariana-grøften, som måske er det dybeste punkt i havet. Kendt som Challenger Deep er den 35.768 fod (10.902 meter) til 36.037 fod (10.984 m) dyb - næsten 7 miles (11 km).
Når to tektoniske plader bevæger sig væk fra hinanden under vand, stiger nyt materiale op i jordskorpen. Denne proces, der skaber nyt havbund, kaldes havbunden spredning. Nogle gange skyder super-varme væsker inde fra Jorden op gennem revner i havbunden kaldet hydrotermiske åbninger.
Spredes ved en midterhavsryg. Billede via NASA.
Fantastiske fisk, skaldyr, rørorme og andre livsformer lever i disse zoner. Mellem oprettelse og ødelæggelse af havplader samles sedimenter på havbunden og giver et arkiv over Jordens historie, udviklingen af klima og liv, der er tilgængelig intet andet sted.
Suzanne O’Connell, professor i jord- og miljøvidenskab, Wesleyan University
Denne artikel er genudgivet fra Samtalen under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.
Nederste linje: Hvor dybt er havet i gennemsnit og på det dybeste?
