Næsten alt sand i ørkener kom fra et andet sted - nogle gange hundreder af kilometer væk.
Sand består af små partikler af større sten, der er eroderet. Men erosion sker ikke hurtigt nok i tørre miljøer til at være den eneste årsag til ørkensand.
Næsten alt sand i ørkener kom fra et andet sted - nogle gange hundreder af kilometer væk. Dette sand blev vasket ind af floder eller vandløb i fjerne, mindre tørre tider - ofte før området blev en ørken.
Når en region bliver tør, er der ingen vegetation eller vand til at holde jorden nede. Derefter overtager vinden og sprænger de finere lerpartikler og tørret organisk stof væk. Hvad der er tilbage er ørkensand.
Det kan være vanskeligt at finde den nøjagtige oprindelse - kildestenen - til en ørkenes sand. Forskere kiggede måske efter oprindelsen ved at følge tørrede flodbede opstrøms eller ved at spore de "fod", som sand efterlod, da det rejste - for eksempel striber på ansigterne på sten, der blev efterladt ved at sprænge sand i århundreder tidligere.
Nogle gange er en hel ørken vandret på grund af bevægelse af Jordens enorme overliggende landeplader. Når det er sket, opdages nogle gange stykker af den samme kildesten på begge sider af en fejllinje. Når forskere identificerer en potentiel kildeberg, matcher de den med sandkorn efter dens alder og sammensætning.