Det meste af Jordens ilt kommer fra små havplanter - kaldet fytoplankton - der lever nær vandoverfladen og driver med strømme.
I april 2013 fangede NASAs Aqua-satellit dette ægte-farvebillede af den dynamiske vækst af en forårets planteplanktonblomst i Biscayabugten, uden for Frankrigs kyst. Læs mere om dette billede her.
Forskere er enige om, at der er ilt fra havplanter i hvert åndedrag, vi tager. Det meste af dette ilt kommer fra små havplanter - kaldet fytoplankton - der lever nær vandoverfladen og driver med strømme. Som alle planter syntetiserer de - dvs. de bruger sollys og kuldioxid til at fremstille mad. Et biprodukt af fotosyntesen er ilt.
Forskere mener, at planteplankton bidrager med mellem 50 til 85 procent af iltet i Jordens atmosfære. De er ikke sikre, fordi det er en hård ting at beregne. I laboratoriet kan forskere bestemme, hvor meget ilt der produceres af en enkelt planteplanktoncelle. Den hårde del er at finde ud af det samlede antal af disse mikroskopiske planter i hele Jordens oceaner. Planteplankton vokser og aftager med årstiderne. Phytoplankton blomstrer sker i foråret, når der er mere tilgængeligt lys og næringsstoffer.
Phytoplankton - grundlaget for den oceaniske fødekæde. Forskere estimerer, at planteplankton bidrager mellem 50 til 85 procent af iltet i Jordens atmosfære. Billede via NOAA
Og densiteten af fytoplankton varierer. De flyder undertiden lige ved overfladen. På andre tidspunkter og steder kan de være hundrede meter - ca. 100 meter - tykke.
Forresten, for ca. 400 millioner år siden, siger forskere, havde der samlet sig nok ilt i jordens atmosfære til udviklingen af luftindånding af landdyr. Men fri ilt i sig selv var ikke nok. En anden form for ilt var også vigtig: opbygning af en speciel slags ilt øverst i Jordens atmosfære. Der, hvor tre atomer med ilt bundet sammen, dannedes ozon. Dette lag af ozon øverst i Jordens atmosfære beskytter landorganismer mod skadelig ultraviolet stråling fra solen.
Nederste linje: Små havplanter kaldet planteplankton bidrager med 50 til 85 procent af iltet i Jordens atmosfære.