Nogle mælkesyrebakterier kan lindre betændelse og derfor forhindre tarmsygdomme. Forskere har nu afkodet den biokemiske mekanisme, der ligger bag bakteriens beskyttende virkning. I eksperimenter med mus lykkedes det forskerne at demonstrere, at lactocepin - et enzym produceret af visse mælkesyrebakterier - selektivt nedbryder inflammatoriske mediatorer i syvt væv. Dette nye bevis kan føre til nye tilgange til behandling af inflammatoriske tarmsygdomme.
Et glimt gennem lasermikroskopet - grønt indikerer tilstedeværelsen af inflammatoriske messenger stoffer (kemokiner) i tarmvævet. Billede: TUM
Yoghurt er blevet værdsat i århundreder for sine sundhedsfremmende virkninger. Disse virkninger antages at være formidlet af mælkesyrebakterier, der typisk er indeholdt i yoghurt. Bevis fra nylige videnskabelige studier viser, at nogle bakteriestammer faktisk har en probiotisk virkning og således kan forhindre sygdom. Et team af biologer og ernæringsforskere, der arbejder med prof. Dirk Haller fra Technische Universitaet Muenchen (TUM), har nu opdaget mekanismerne, der arbejder bag denne beskyttende effekt (Cell Host & Microbe).
I eksperimenter med mus observerede forskerne, at lactocepin - et enzym produceret fra mælkesyrebakterien Lactobacillus paracasei - selektivt kan afbryde inflammatoriske processer. Som forskerne observerede, nedbryder lactocepin budbringere fra immunsystemet, kendt som kemokiner, i det syge væv. Som en del af det ”normale” immunrespons er kemokiner nødvendige for at lede forsvarsceller til infektionskilden. Ved kroniske tarmsygdomme som Crohns sygdom og ulcerøs colitis fungerer den ellers meget effektive forsvarsmekanisme mod infektiøse stoffer. Kemokiner som "IP-10" bidrager derefter til vævsskader på grund af kroniske inflammatoriske processer, hvilket forhindrer, at vævet heles.
”Lactocepin er et velkendt element inden for forskning i fødevareteknologi,” siger professor Dirk Haller, der har formanden for biofunktionalitet i fødevarer ved TUM. ”Det overraskende er imidlertid dets biomedicinske virkning, nemlig den kraft, med hvilket enzymet angriber og nedbryder meget specifikke inflammatoriske mediatorer.” Haller er sikker på, at det på baggrund af denne mekanisme vil være muligt at udvikle nye tilgange til den målrettede forebyggelse og behandling af kroniske tarmsygdomme såvel som hudlidelser: "Den antiinflammatoriske virkning af lactocepin er begrænset til specifikke områder, og indtil videre har den ingen kendte bivirkninger."
Videnskabsmanden planlægger derfor at gennemføre kliniske studier for at teste den mulige farmaceutiske anvendelse af enzymet. Spørgsmål skal også besvares i relation til "produktion" af lactocepin af mælkesyrebakterier. Nogle bakteriestammer, såsom Lactobacillus paracasei, producerer stærkt potente lactocepins; Imidlertid er effektiviteten af andre mikroorganismer endnu ikke blevet bevist. Dirk Haller advarer derfor mod falske løfter: "Ikke ethvert produkt, der er mærket som 'probiotisk', tjener faktisk dette navn."
Genudgivet med tilladelse fra Technische Universitaet Muenchen.