Ny forskning har afsløret, hvordan Saturn holder sig ser ung og varm ud, mens andre planeter bliver mørkere og køligere, når de bliver ældre.
Når planeterne bliver ældre, bliver de mørkere og køligere. Saturn er imidlertid meget lysere end forventet for en planet i sin alder - et spørgsmål, der har forundret forskere siden slutningen af tresserne. Ny forskning offentliggjort i tidsskriftet Naturgeovidenskab har afsløret, hvordan Saturn holder sig ser ung og varm ud.
Forskere fra University of Exeter og Ecole Normale Supérieure de Lyon fandt, at lag af gas, der genereres af fysisk ustabilitet dybt inde i gigantplaneten, forhindrer varme i at flygte og har ført til, at Saturn ikke har kølet ned til den forventede hastighed.
Auroral dannelse på Saturn. Kredit: Jonathan Nichols, NASA, ESA, University of Leicester
Professor Gilles Chabrier fra fysik og astronomi ved Exeter University sagde: ”Forskere har i mange år spekuleret på, om Saturn brugte en ekstra energikilde til at se så lys ud, men i stedet viser vores beregninger, at Saturn ser ung ud, fordi den ikke kan køle ned. I stedet for at varme transporteres over hele planeten ved store skalaer (konvektive) bevægelser, som tidligere antaget, skal den delvis overføres ved diffusion over forskellige gaslag inde i Saturn. Disse separate lag isolerer effektivt planeten og forhindrer varme i at udstråle effektivt. Dette holder Saturn varm og lys. ”
Kendetegnet ved dets karakteristiske ringe er Saturn en af de største planeter i vores solsystem, kun anden i størrelse til den massive Jupiter. Det er primært lavet af brint og helium, og dens store lysstyrke er tidligere blevet tilskrevet heliumregn, resultatet af helium, der ikke blandede sig med Saturns hydrogenrige atmosfære.
Billede via NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Lagkonvektion, som den for nylig blev opdaget i Saturn, er blevet observeret i jordens oceaner, hvor varmt, salt vand ligger under køligt og mindre salt vand. Det tættere, salte vand forhindrer, at der dannes lodrette strømme mellem de forskellige lag, og derfor kan varme ikke transporteres effektivt opad.
Disse fund antyder, at den indre struktur, sammensætning og termisk udvikling af gigantiske planeter i vores solsystem og udover kan være meget mere kompliceret end tidligere antaget.
Via Exeter University