Universet ser pludselig meget mere overfyldt ud takket være en tælling med dyb himmel sammensat af undersøgelser truffet af Hubble-rumteleskopet og andre observatorier.
Billede via HubbleSite
Astronomer meddelte den 13. oktober 2016, at en analyse af data fra Hubble-rumteleskopet og andre observatorier har afsløret, at der er mindst 10 gange flere galakser i det observerbare univers end tidligere antaget. Meddelelsen på HubbleSite sagde:
Resultaterne har klare implikationer for dannelse af galakse og hjælper også med at belyse et gammelt astronomisk paradoks - hvorfor er himlen mørk om natten?
Astronom Christopher Conselice fra University of Nottingham, UK, ledede holdet, der fandt, at 10 gange så mange galakser er pakket i et givet rumfang i det tidlige univers, end det findes i dag. HubbleSite forklarede:
De fleste af disse galakser var relativt små og svage med masser svarende til satellitgalakserne omkring Mælkevejen. Da de fusionerede til dannelse af større galakser, faldt befolkningstætheden af galakser i rummet.
Dette betyder, at galakser ikke er jævnt fordelt gennem universets historie.
Og således indikerer disse resultater, at en betydelig galakseudvikling har fundet sted gennem vores universets historie. Det er, da galakser blev fusioneret over tid, blev det samlede antal galakser reduceret.
Billede fra Hubble Deep Field, via HubbleSite ..
Hvordan ved vi antallet af galakser i universet. Et af de første forsøg på at kvantificere det kom fra landmærket Hubble Deep Field, en undersøgelse foretaget i midten af 1990'erne. Efterfølgende følsomme observationer som Hubbles Ultra Deep Field afslørede et utal af svage galakser.
Dette tidlige arbejde førte til et skøn, at det observerbare univers indeholder omkring 200 milliarder galakser. Nu viser den nye analyse af Hubble-data, at dette skøn er mindst 10 gange for lavt.
Conselice og hans team analyserede deep-space-billeder fra Hubble og de allerede offentliggjorte data fra andre hold. De konverterede omhyggeligt billederne til 3D, for at foretage nøjagtige målinger af antallet af galakser på forskellige epoker i universets historie. Derudover brugte de nye matematiske modeller, som gjorde det muligt for dem at udlede eksistensen af galakser, som den nuværende generation af teleskoper ikke kan observere.
Dette førte til den overraskende konklusion, at for antallet af galakser, vi nu ser og deres masser, skal samles, skal der være yderligere 90 procent af galakser i det observerbare univers, der er for svage og for langt væk til at kunne ses med nutiden -dagsteleskoper. Disse utallige små svage galakser fra det tidlige univers fusionerede med tiden i de større galakser, vi nu kan observere. Conselice sagde:
Det svækker sindet, at over 90 procent af galakserne i universet endnu ikke er blevet undersøgt. Hvem ved, hvilke interessante egenskaber vi vil finde, når vi opdager disse galakser med fremtidige generationer af teleskoper?
Olbers 'paradoks stiller spørgsmålet: Hvorfor er himlen mørk om natten? Billede via Wikimedia Commons.
Det faldende antal galakser, når tiden skrider frem, bidrager også til løsningen for Olbers 'paradoks, som er et berømt paradoks inden for astronomi, først formuleret i begyndelsen af 1800-tallet af den tyske astronom Heinrich Wilhelm Olbers.
Olbers stiller spørgsmålet: Hvorfor er himlen mørk om natten, hvis universet indeholder en uendelighed med stjerner?
Holdet konkluderede, at der faktisk er en sådan overflod af galakser, at i princippet hver plaster på himlen indeholder en del af en galakse. Stjernelys fra galakserne er imidlertid usynlig for det menneskelige øje og de fleste moderne teleskoper på grund af de andre kendte faktorer, der reducerer synligt og ultraviolet lys i universet.
Disse faktorer er rødmen af lys på grund af rumudvidelsen, universets dynamiske natur og optagelse af lys ved intergalaktisk støv og gas. Alt i alt holder dette nattehimmelen mørk efter vores vision.
Undersøgelsesteamets undersøgelse vil blive offentliggjort i The Astrophysical Journal, en peer-reviewet tidsskrift.
Nederste linje: Astronomer annoncerede den 13. oktober 2016, at en analyse af data fra Hubble-rumteleskopet og andre observatorier har afsløret, at der er mindst 10 gange flere galakser i det observerbare univers end tidligere antaget.