I dette billede af den kugleformede klynge Messier 55 trækkes titusinder af stjerner sammen som en sværm af bier.
Dette er et billede af Messier 55 - et objekt astronomer kalder en kugleformet klynge.
Du kan se titusinder af stjerner er overfyldt som en sverm af bier. Og ud over at være pakket i et relativt lille rum, er disse stjerner også blandt de ældste i universet. Astronomer studerer kugleformede klynger for at lære, hvordan galakser udvikler sig og stjerner eldes. Billedet af Messier 55 er taget af Det Europæiske Rumobservatoriums VISTA-infrarøde undersøgelsesteleskop.
Billedkredit: ESO / J. Emerson / VISTA. Anerkendelse: Cambridge Astronomical Survey Unit
Globulære klynger holdes sammen i en tæt kugleform af tyngdekraften. I Messier 55 er cirka hundrede tusind stjerner pakket inden for en kugle med en diameter på kun ca. 25 gange afstanden mellem Solen og det nærmeste stjernesystem, Alpha Centauri.
Cirka 160 kugleformede klynger er blevet plettet omkring vores galakse, Mælkevejen, for det meste mod dens svulmende centrum. De to seneste opdagelser, der blev foretaget ved hjælp af VISTA, blev for nylig annonceret. De største galakser kan have tusinder af disse rige samlinger af stjerner i kredsløb omkring dem.
Zoom ind på Messier 55 i videoen herunder.
Observationer af globulære klyngeres stjerner afslører, at de stammede omkring samme tid - for mere end 10 milliarder år siden - og fra den samme sky af gas. Da denne formative periode kun var et par milliarder år efter Big Bang, var næsten al den til rådighed stående gas den enkleste, letteste og mest almindelige i kosmos: brint sammen med nogle helium og meget mindre mængder tungere kemiske elementer som f.eks. ilt og nitrogen.
At være fremstillet for det meste af brint skelner den kugleformede klyngebeboere fra stjerner, der er født i senere tidsepoker, ligesom vores sol, der er tilført tungere elementer skabt i tidligere generationer af stjerner. Solen tændte for omkring 4,6 milliarder år siden, hvilket gjorde den kun halvt så gammel som de ældre stjerner i de fleste kugleformede klynger. Den kemiske sammensætning af skyen, hvorfra solen dannede sig, afspejles i de mange elementer, der findes i hele solsystemet - i asteroider, i planeterne og i vores egne kroppe.
Himmelovervågere kan finde Messier 55 i stjernebilledet Skytten (The Archer). Den bemærkelsesværdig store klynge vises næsten to tredjedele af bredden af fuldmåne og er slet ikke svært at se i et lille teleskop, selvom det er placeret i en afstand af ca. 17.000 lysår fra Jorden.
Det nye billede blev opnået i infrarødt lys af det 4,1 meter synlige og infrarøde målingsteleskop til astronomi ved ESOs Paranal Observatory i det nordlige Chile.
Foruden stjernerne i Messier 55 registrerer dette VISTA-billede også mange galakser, der ligger langt uden for klyngen. En særlig fremtrædende spiralgalakse, der er kantet op, vises øverst til højre for midten af billedet.
Nederste linje: Et nyt billede af den globulære klynge Messier 55 taget af Det Europæiske Rumobservatoriums VISTA-infrarøde undersøgelsesteleskop viser titusinder af stjerner er overfyldt som en sverm af bier. Og ud over at være pakket i et relativt lille rum, er disse stjerner også blandt de ældste i universet.