Astronomer fangede lys fra 40.000 galakser og opdagede, at selv i det tidlige univers var galakser enten vågen eller sovne.
Astronomer har i flere år vidst, at galakser viser en af to adskilte opførsler: De er enten vågne eller sovende - aktivt dannende stjerner eller danner ikke nye stjerner. En ny undersøgelse af det fjerne univers viser, at selv meget unge galakser så langt væk som 12 milliarder lysår enten er vågne eller sover, hvilket betyder, at galakser har opført sig på denne måde i mere end 85 procent af universets historie. Resultaterne af undersøgelsen vises i et papir, der blev offentliggjort 20. juni 2011 i onlineudgaven af The Astrophysical Journal.
Centaurus A, en aktiv galakse. Billedkredit: ESO / NASA et al
At se på galakser længere væk er som at se tilbage i tiden, da de var meget yngre, på grund af hvor lang tid det tager lyset de udsender for at nå os her på Jorden. Kate Whitaker, en studerende på Yale University og hovedforfatter af papiret, sagde:
At vi ser sådanne unge galakser i det fjerne univers, der allerede er lukket, er bemærkelsesværdigt.
For at afgøre, om galakserne var vågne eller sovne, fabrikerede Whitaker og hendes kolleger et nyt sæt filtre (hver følsom over for forskellige bølgelængder af lys), som de brugte på et 4 meter stort Kitt Peak-teleskop i Arizona. De tilbragte 75 nætter med at kigge ind i det fjerne univers og samle lys fra 40.000 galakser i afstand fra det nærliggende univers ud til 12 milliarder lysår væk. Den resulterende undersøgelse er den dybeste og mest komplette nogensinde foretaget i lysets afstande og bølgelængder.
Blåere galakser danner aktivt stjerner, mens rødere galakser er lukket ned. Billedkredit: NASA, ESA, et al
Holdet dechiffrer galaksenes dobbelte opførsel baseret på farven på det lys, de udsender. Fysikken i stjernedannelse betyder, at aktive, vågne galakser forekommer blåere, mens passive, søvnige galakser har en tendens mod spektrets rødere ende.
Forskerne lærte, at der er mange flere aktive galakser end passive, hvilket er enig i den nuværende tankegang om, at galakser begynder aktivt at danne stjerner, før de til sidst lukker ned.
Pieter van Dokkum, en Yale-astronom og medforfatter af avisen, sagde:
Vi ser ikke mange galakser i mellemliggende tilstand. Denne opdagelse viser, hvor hurtigt galakser går fra den ene tilstand til den anden, fra aktivt dannende stjerner til lukning.
Derefter håber vi at afgøre, om galakser går frem og tilbage mellem at vågne og sove, eller om de falder i søvn og aldrig vågner op igen. Vi er også interesseret i, hvor lang tid det tager galakser at falde i søvn, og om vi kan fange en ved at slukke.
Hvorvidt de sovende galakser er helt lukket forbliver et åbent spørgsmål, sagde Whitaker. Imidlertid antyder den nye undersøgelse, at de aktive galakser danner stjerner med en hastighed, der er omkring 50 gange større end deres søvnige kolleger.
Nederste linje: Astronomer Kate Whitaker og Pieter van Dokkum fra Yale og team, brugte specielle filtre på et teleskop til at indsamle lys fra 40.000 galakser i afstand fra det nærliggende univers ud til 12 milliarder lysår væk til at skelne aktivt stjernedannende galakser ( vågen) fra ikke-stjernedannende galakser (sover). Resultaterne af deres undersøgelse vises i onlineudgaven af 20. juni 2011 af The Astrophysical Journal.