Inden Cyclone Phailin faldt i land, evakuerede Indien næsten en million mennesker. Liv blev reddet, men nu ligger flere udfordringer foran os.
Det var et worst-case scenario. Tilbage i 1999 ramte cyklon Odisha Indiens østkyst og dræbte over 10.000 mennesker. En gentagen forestilling udviklede sig lørdag (12. oktober 2013), da Cyclone Phailin, en kategori 5-cyklon, pløjede mod Indias østkyst. Landet var imidlertid meget bedre forberedt på Cyclone Phailin, og på baggrund af de seneste rapporter ser det ud til, at Phailins dødstal ligger i de snesevis snesevis, ikke tusinder, da stormen fik landfald tidligt lørdag aften. Det vil tage flere uger, før vi ved, hvor mange mennesker, der blev såret eller mistet deres liv, men de øjeblikkelige rapporter viser, at Indien er langt bedre forberedt på en dødbringende cyklon i dag end i 1999. Nu, for Indien, ligger flere udfordringer foran, når dens østkyst står overfor stormens efterspørgsel.
Cyklon Phailin før landfald i Indien. Billede via NOAA
Cyklon Phailin ramtes den østlige kyst af Indien mellem de to punkter markeret på dette kort.
Hvorfor var dødstallet så meget lavere for Cyclone Phailin, end nogle frygtede, at det ville være? I løbet af et par dage før cyklonen (også kendt som en orkan eller tyfon) skubbede i land, var Indien i stand til at evakuere næsten en million mennesker fra kysten for at redde liv. Evakueringsindsatsen for at redde liv fungerede tydeligt, delvis takket være fremskridt inden for videnskab, teknologi og kommunikation.
Naturen samarbejdede også denne gang. Stormen svækkede, da den nærmet sig land. Cyklon Phailin sandsynligvis lavede landfald som en kategori 3-4 storm med vinde omkring 120-140 miles i timen. Øjet begyndte at krympe og udfyldes, da den vestlige halvdel af stormen var over land.
Før landfald producerede Phailin vedvarende vind over 160 mph med vindkast nær 200 mph. Træer og kraftledninger blev slået ned af den stærke vind, hvilket resulterede i udbredte strømafbrydelser, der sandsynligvis vil tage over en uge at fuldt ud genoprette. Veje og lavtliggende områder blev oversvømmet, og mange afgrøder blev sandsynligvis ødelagt. At nå ud til de ødelagte områder kan være det største problem for dele af de cykloner, der blev hærget. Mange landsbyer og samfund løber tør for rent vand og mad og har brug for hjælp så hurtigt som muligt.
I kølvandet på Cyclone Phailin kan der således fortsat udvikles problemer over det østlige Indien i de kommende uger. Økonomiske og biologiske problemer - direkte knyttet til cyklonen og evakueringen - kan forværres med tiden.
Nu er vi nødt til at holde øje med mulige sygdomme, der kan sprede sig såsom diarrésygdomme, kolera, leptospirose og vektorbårne sygdomme, ifølge meteorolog Mike Smith.
Med oprydning, der sandsynligvis tager længere tid end normalt, kan behovet for vand og mad være et problem. Det vil være en sand kamp for Indien at se, hvor meget de hjælper deres folk, når tiderne er svære.
Nederste linje: Cyclone Phailin producerede omfattende strukturelle skader, slåede ud strøm, nedbrød træer og producerede oversvømmelser i mange områder langs Indias østkyst. Takket være forberedelserne forud for stormen var Indien i stand til at evakuere næsten en million mennesker og forhindre en enorm dødelighed som den i 1999, da cyklon Odisha dræbte over 10.000 mennesker. For øjeblikket kan oprydningsindsatsen være langsom, og den største bekymring er at give lokalsamfundet rent vand og mad, samtidig med at man undgår spredning af sygdomme.