En ny undersøgelse - baseret på supercomputer-simuleringer - afslører, at hver enkelt af os kan dannes delvist fra stof, der går fra en galakse til en anden.
Dette billede viser M81 (nederst til højre) og M82 (øverst til venstre), et par nærliggende galakser, hvor intergalaktisk overførsel - overførsel af materialer mellem galakser - kan ske. Billede via Fred Herrmann.
Sagan sagde berømt vi er lavet af stjernestoffer. Han mente kulstof-, nitrogen- og iltatomerne i vores kroppe såvel som atomer fra alle andre tunge elementer blev skabt inde i stjerner. Men Sagans udtryk for denne idé, der hurtigt blev en hjørnesten i populærkulturen, tager måske ikke konceptet langt nok. Ifølge astrofysikere ved Northwestern University er vores oprindelse langt mindre lokal end tidligere antaget. I henhold til deres analyse - som de siger er den første af sin art - er vi ikke bare stjernespidser. Vi er galakse-ting.
Denne undersøgelse offentliggøres den 26. juli 2017 (27. juli i Storbritannien) af den peer-reviewede tidsskrift Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society.
De nordvestlige forskere fandt det op til halvt af sagen i vores Melkevejgalakse kan komme fra fjerne galakser. Som et resultat kan hver enkelt af os være delvis fremstillet af ekstragalaktisk stof. Det vil sige, atomer af kulstof, nitrogen, ilt osv. I vores kroppe kan oprettes ikke kun af stjerner i vores egen Mælkevej-galakse, men af stjerner i fjerntliggende galakser.
De kom til denne konklusion ved hjælp af supercomputer-simuleringer. Undersøgelsen krævede ækvivalent med flere millioner timers kontinuerlig computing.
Simuleringerne viser, at supernovaeksplosioner udsætter store mængder gas fra galakser, hvilket får atomerne lavet i stjerner til at transporteres fra en galakse til en anden via kraftige galaktiske vinde. Ifølge deres udsagn er intergalaktisk overførsel et nyligt identificeret fænomen, som de siger, kræver supercomputer-simuleringer for at blive forstået. Ifølge disse astrofysikere er denne forståelse kritisk for at vide, hvordan galakser udvikler sig… og dermed for at kende vores eget sted i universet.
Animation af gas strømmer rundt i en Mælkevejen-lignende galakse, som det ses af holdets computersimuleringer.
Daniel Anglés-Alcázar er postdoktor i det nordvestlige Center for Interdisciplinary Exploration and Research in Astrophysics (CIERA). Han ledede undersøgelsen, og han sagde:
Det er sandsynligt, at meget af Mælkevejens stof var i andre galakser, før den blev sparket ud af en kraftig vind, rejste over intergalaktisk rum og til sidst fandt sit nye hjem i Mælkevejen.
I betragtning af hvor meget af den sag, som vi dannede, måske er kommet fra andre galakser, kunne vi betragte os selv som rumrejsende eller ekstragalaktiske immigranter.
Rummet er stort. Galakser er placeret i næsten ufattelige afstande fra hinanden. Alligevel sagde Alcázar og hans team, selvom galaktiske vinde forplantes ad flere hundrede kilometer i sekundet, foregår processen med intergalaktisk overførsel over milliarder af år.
Som altid bygger denne nye forskning på tidligere undersøgelser. Northwesterns Claude-André Faucher-Giguère og hans forskergruppe, sammen med et unikt samarbejde kaldet Feedback In Realistic Environments (FIRE), havde udviklet numeriske simuleringer, der producerede realistiske 3D-modeller af galakser. Disse simuleringer fulgte en galakse dannelse lige efter Big Bang til i dag.
Anglés-Alcázar udviklede derefter avancerede algoritmer til at udnytte denne rigdom af data. På denne måde var han og hans team i stand til at kvantificere, hvordan galakser skaffer sig stof fra universet.
Forskerne siger, at forudsigelsen af intergalaktisk overførsel nu kan testes. Det nordvestlige team planlægger at samarbejde med observations astronomer, der arbejder med Hubble-rumteleskopet og jordbaserede observatorier for at teste simuleringsforudsigelser.
Simulerede eksempler på intergalaktiske vinde, vist som grøn streng, i aktion omkring galakser, vist som klynger af gule prikker. Galaksen i midten skubber ud vinden og blæser dem mod potentielle de andre galakser.
Nederste linje: Supercomputer-simuleringer antyder, at vi hver især delvis kan fremstilles af ekstragalaktisk stof. Derfor er vi galakse-ting.