Ny forskning antyder, at vulkaner af smeltet jern muligvis er udbrudt på overfladen af metalliske asteroider.
Efterhånden som en metallisk asteroide afkøles og størknet, kan jern vulkaner have brast ud på dens overflade. billede via Elena Hartley / UC Santa Cruz.
Asteroider har en tendens til at være enten stenede eller metalliske. Denne uge sagde forskere, at de tror, at metalliske - eller M-type - asteroider startede som klatter af smeltet jern, der flyder i rummet. En ny undersøgelse siger, at når metallet afkøles og størknet, kan vulkaner af smeltet jern muligvis have brast ud gennem asteroidernes faste jernskorpe. Undersøgelsen blev offentliggjort 8. april 2019 i det peer-reviewede tidsskrift Geofysiske forskningsbreve. Det blev delvist bedt om af NASAs kommende mission til asteroide Psyche, som er den største metalliske asteroide i solsystemet.
Selvom der er påvist metalliske asteroider i asteroidebæltet, der kredser om solen mellem Mars og Jupiter, siger astronomer, at deres forståelse af disse asteroidernes overflader er "begrænset." De første detaljerede billeder kommer fra Psyche-rumfartøjet, der er planlagt til at blive lanceret i 2022 og nå asteroiden fire år senere. Forskerne sagde, at missionen kunne se efter tegn på tidligere udbrud - bevis på, hvad de kalder ferrovolcanism (ferro midler indeholder jern) - såsom variationer i farve eller sammensætning af materiale på overfladen, og muligvis funktioner, der ligner vulkanske åbninger. Disse forskere sagde, at de ikke er sikre på, hvordan jern vulkaner på metalstersteroider ville se ud. Store vulkaniske kegler, som vi ser her på Jorden, er sandsynligvis usandsynlige, sagde forskerne. Fordi metalliske asteroider ville have størknet temmelig hurtigt efter deres dannelse, har der været milliarder af år, før nogen overfladetræk ved vulkanismen blev nedbrudt.
Forskerne sagde også, at bevis for ferrovolcanisme kan dukke op i undersøgelsen af jernmeteoritter i samlinger her på Jorden. Francis Nimmo, en planetvidenskabsmand ved University of California Santa Cruz, er den nye undersøgelses hovedforfatter. Han kommenterede:
Der er masser af disse metalliske meteoritter, og nu hvor vi ved, hvad vi leder efter, kan vi muligvis finde tegn på vulkanisme i dem. Hvis der kom materiale ud på overfladen, afkøles det meget hurtigt, hvilket ville afspejles i sammensætningen af meteoritten. Og det kan have huller i det tilbage ved at undslippe gas.
Animation af rumfartøjer, der flyver rundt om asteroide Psyche. Via NASA.
Nimmo sagde, at han var interesseret i sammensætningen af metalliske asteroider, da han bad kandidatstuderende Jacob Abrahams om at arbejde på nogle enkle modeller af, hvordan asteroiderne afkøles og størkner. Nimmo sagde i en erklæring:
En dag vendte han sig mod mig og sagde: 'Jeg tror, at disse ting vil bryde ud.' Jeg havde aldrig tænkt på det før, men det giver mening, fordi du har en flydende væske under en tæt skorpe, så væsken vil komme op til toppen.
Forskere mener, at metalliske asteroider stammer tidligt i vores solsystemes historie, da nyligt dannede protoplaneter kolliderede og blev frataget deres stenede ydre lag, hvilket kun efterlod den smeltede, jernrige kerne. I kulden i rummet ville denne klat flydende metal hurtigt begynde at køle af og størkne. Nimmo forklarede:
I nogle tilfælde ville det krystallisere fra midten ud og ville ikke have vulkanisme, men nogle ville krystallisere ovenfra og ned, så du får et solidt metalplade på overfladen med flydende metal nedenunder.
Nederste linje: Vulkaner, der spytter smeltet jern, kan have udbrudt på overfladen af asteroider, kendt som metalliske asteroider, ifølge en ny undersøgelse.