Er der en 9. planet - en superjord - endnu ikke afsløret i vores solsystem? Forskere præsenterer en alternativ opfattelse, ikke en planet, men mange små objekter.
Kuiper Belt er en massiv samling af dværgplanet og asteroide-store verdener, der kredser langt forbi Neptun. Er den hypotetiske Planet 9 virkelig et andet sådant bælte? Billedkredit: T. Pyle (SSC) / JPL-Caltech / NASA.
Af Paul Scott Anderson på Planetaria. Brugt med tilladelse.
Annonceringen af en mulig stor niende planet i vores solsystem langt ud over Neptune i sidste måned forårsagede en masse spænding, unødvendigt at sige. Hvis det bekræftes, kan det svare til eksoplaneter af typen "super-Earth", som har vist sig at være rigeligt omkring andre stjerner, skønt ingen, som vi kendte til, omkring vores. På dette tidspunkt er det dog stadig en godt præsenteret teori. Nu er der en anden mulighed, der er blevet tilbudt til at forklare de underlige bane for nogle af de små Kuiper Belt-objekter - ikke en stor planet, men snarere en anden Kuiper Belt bestående af mange mindre objekter i stedet.
De nye konklusioner er blevet præsenteret af forskerne Ann-Marie Madigan og Michael McCourt ved Harvard University, som antyder, at Planet 9 virkelig kan være ”en ny Kuiper Belt, der er langt mere massiv end den nuværende Kuiper Belt, på større afstande og fortrinsvis løftet fra de store planeter, ”som bemærket i New Universe Daily. Teorien vil snart blive offentliggjort i den månedlige meddelelse fra Royal Astronomical Society.
Hypotesen ligner den niende planet, idet den siger, at der skal være mere masse længere ude i solsystemet for at redegøre for de ulige baner i nogle af Kuiper Belt-objekterne. Men om denne masse er en større planet eller flere, eller flere, mindre, vides ikke endnu. Den nye teori siger, at flere mindre objekter, ligesom dem, der findes i det kendte Kuiper Belt, er mere sandsynligt end en større planet. Madigan sagde:
Vi har brug for mere masse i det ydre solsystem.
Så det kan enten komme fra at have flere mindre planeter, og deres selvtyngdekraft vil gøre dette mod sig selv naturligt, eller det kan være i form af en enkelt massiv planet - en Planet Nine.
Så det er en virkelig spændende tid, og vi vil opdage den ene eller den anden.